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(2022年09月04日00時00分)：ギアッチョが6連勝しました！ (2022年09月04日00時00分)：伊藤はトータル2勝で敗退しました… (2022年09月03日23時56分)：ギアッチョが5連勝しました！ (2022年09月03日23時56分)：名無しさんが静かな名無しを登録しました！ (2022年09月03日22時23分)：ギアッチョが4連勝しました！ (2022年09月03日22時23分)：佐藤はトータル1勝で敗退しました… (2022年09月03日22時23分)：柑橘類の人がプラチェルタを登録しました！ (2022年09月03日21時40分)：ギアッチョが3連勝しました！ (2022年09月03日21時40分)：日向千夏はトータル4勝で敗退しました… (2022年09月03日21時36分)：ギアッチョが2連勝しました！ (2022年09月03日21時32分)：ギアッチョがバトルを勝ち抜きました！ ギアッチョ連勝中の凡退者ダイジェスト↓ 2022年09月03日21時40分のバトル 残り体力（ ギアッチョ 10 , 伊藤 5 , 日向千夏 16 , 佐藤 5 ） 佐藤の攻撃！（命中率95％／会心率5％） 佐藤、連続攻撃！！！ 佐藤 「優秀佐藤の生き様は 色あり恋あり情けなし！」 日向千夏に15のダメージをあたえた！！ 日向千夏に14のダメージをあたえた！！ 残り体力（ ギアッチョ 10 , 伊藤 5 , 日向千夏 -13 , 佐藤 5 ） 日向千夏のLIFEは0になった！ 日向千夏はやられた・・・ 日向千夏 「う～。負けちゃったぁ...」 日向千夏は4勝で 消えていった・・・ 2022年09月03日22時23分のバトル 残り体力（ ギアッチョ 6 , 佐藤 5 ） ギアッチョの攻撃！（命中率43％／会心率10％） ギアッチョ 「来いッ！無駄なあがきをしにっ！とどめを刺されによーッ！」 佐藤に13のダメージをあたえた！！ 残り体力（ ギアッチョ 6 , 佐藤 -8 ） 佐藤のLIFEは0になった！ 佐藤はやられた・・・ 佐藤 「沙羅双樹の華が見たくなったので京都に行きます。 佐藤」 佐藤は1勝で 消えていった・・・ 勝ち残ったのはギアッチョです！ 現在4連勝しています。 トータル8勝になりました！ ギアッチョのLIFEは1回復しました！ ギアッチョ 「これが本物の「超低温」だ！動くことができたかあ！？」 2022年09月04日00時00分のバトル 残り体力（ ギアッチョ 10 , 伊藤 5 , プラチェルタ 25 , 静かな名無し 10 ） プラチェルタの攻撃！（命中率54％／会心率5％） プラチェルタ 「ところで質問したいんだけど､私(※3列7人乗り)ってスポーツカーだと思う？」 伊藤に14のダメージをあたえた！！ 残り体力（ ギアッチョ 10 , 伊藤 -9 , プラチェルタ 25 , 静かな名無し 10 ） 伊藤のLIFEは0になった！ 伊藤はやられた・・・ 伊藤 「強いって・・・一体どんな気持ちですか？」 伊藤は2勝で 消えていった・・・ 2022年09月04日08時05分のバトル キャラ名 作者 体力 TYPE LIFE 勝利数 皇城セツナ Donald-2nd-R 10 堅守高速 12 1 ギアッチョ Donald-2nd-R 10 守備重視 4 10 プラチェルタ 柑橘類の人 25 スピード 8 0 静かな名無し 名無しさん 30 スピード 7 0 前回のバトルを勝ち抜いたのは皇城セツナです。 第1682シーズン・第387回目のバトルがスタートです！ 皇城セツナの攻撃！（命中率90％／会心率5％） 皇城セツナ 「プラチェルタよ、お前の怒りに興が乗った。私が直々に相手をしてやろう。」 プラチェルタに2のダメージをあたえた！！ プラチェルタ 「何よ！クーペの分際で実用性を追求するという姿勢のどこが悪いって言うの？」 残り体力（ 皇城セツナ 10 , ギアッチョ 10 , プラチェルタ 23 , 静かな名無し 30 ） プラチェルタの攻撃！（命中率95％／会心率5％） プラチェルタ 「ところで質問したいんだけど､私(※3列7人乗り)ってスポーツカーだと思う？」 ギアッチョに2のダメージをあたえた！！ ギアッチョ 「押し切るつもりか！返り討ちにしてやる！」 残り体力（ 皇城セツナ 10 , ギアッチョ 8 , プラチェルタ 23 , 静かな名無し 30 ） 静かな名無しの攻撃！（命中率92％／会心率5％） 静かな名無し 「・・・（静かに闘志を燃やしている）」 皇城セツナに2のダメージをあたえた！！ 皇城セツナ 「なるほど、悪くはなかった。」 残り体力（ 皇城セツナ 8 , ギアッチョ 8 , プラチェルタ 23 , 静かな名無し 30 ） ギアッチョの攻撃！（命中率80％／会心率8％） ギアッチョ 「来いッ！無駄なあがきをしにっ！とどめを刺されによーッ！」 プラチェルタに5のダメージをあたえた！！ プラチェルタ 「何よ！クーペの分際で実用性を追求するという姿勢のどこが悪いって言うの？」 残り体力（ 皇城セツナ 8 , ギアッチョ 8 , プラチェルタ 18 , 静かな名無し 30 ） 皇城セツナの攻撃！（命中率95％／会心率10％） 皇城セツナ 「ギアッチョよ、お前の怒りに興が乗った。私が直々に相手をしてやろう。」 ギアッチョに1のダメージをあたえた！！ ギアッチョ 「押し切るつもりか！返り討ちにしてやる！」 残り体力（ 皇城セツナ 8 , ギアッチョ 7 , プラチェルタ 18 , 静かな名無し 30 ） プラチェルタの攻撃！（命中率95％／会心率6％） プラチェルタ 「ところで質問したいんだけど､私(※3列7人乗り)ってスポーツカーだと思う？」 皇城セツナに2のダメージをあたえた！！ 皇城セツナ 「なるほど、悪くはなかった。」 残り体力（ 皇城セツナ 6 , ギアッチョ 7 , プラチェルタ 18 , 静かな名無し 30 ） 静かな名無しの攻撃！（命中率95％／会心率7％） 静かな名無し、会心の一撃！！！ 皇城セツナに29のダメージをあたえた！！ 残り体力（ 皇城セツナ -23 , ギアッチョ 7 , プラチェルタ 18 , 静かな名無し 30 ） 皇城セツナは逃げ出した！ 皇城セツナ 「小賢しい・・・」 皇城セツナのLIFEは残り11になった！ ギアッチョの攻撃！（命中率84％／会心率16％） ギアッチョ 「来いッ！無駄なあがきをしにっ！とどめを刺されによーッ！」 静かな名無しに4のダメージをあたえた！！ 残り体力（ ギアッチョ 7 , プラチェルタ 18 , 静かな名無し 26 ） プラチェルタの攻撃！（命中率95％／会心率9％） プラチェルタ 「ところで質問したいんだけど､私(※3列7人乗り)ってスポーツカーだと思う？」 静かな名無しに5のダメージをあたえた！！ 残り体力（ ギアッチョ 7 , プラチェルタ 18 , 静かな名無し 21 ） 静かな名無しの攻撃！（命中率95％／会心率10％） 静かな名無し 「・・・（静かに闘志を燃やしている）」 ギアッチョに2のダメージをあたえた！！ ギアッチョ 「押し切るつもりか！返り討ちにしてやる！」 残り体力（ ギアッチョ 5 , プラチェルタ 18 , 静かな名無し 21 ） ギアッチョの攻撃！（命中率87％／会心率22％） ギアッチョ、会心の一撃！！！ ギアッチョ 「なめてんのかァーッ、イタリア語で叫べ！チクショームカつくんだよ！」 静かな名無しに29のダメージをあたえた！！ 残り体力（ ギアッチョ 5 , プラチェルタ 18 , 静かな名無し -8 ） 静かな名無しは逃げ出した！ 静かな名無しのLIFEは残り6になった！ プラチェルタの攻撃！（命中率95％／会心率12％） プラチェルタ 「ところで質問したいんだけど､私(※3列7人乗り)ってスポーツカーだと思う？」 ギアッチョに1のダメージをあたえた！！ ギアッチョ 「押し切るつもりか！返り討ちにしてやる！」 残り体力（ ギアッチョ 4 , プラチェルタ 18 ） ギアッチョの攻撃！（命中率94％／会心率39％） ギアッチョ 「来いッ！無駄なあがきをしにっ！とどめを刺されによーッ！」 プラチェルタに2のダメージをあたえた！！ プラチェルタ 「何よ！クーペの分際で実用性を追求するという姿勢のどこが悪いって言うの？」 残り体力（ ギアッチョ 4 , プラチェルタ 16 ） プラチェルタの攻撃！（命中率95％／会心率14％） プラチェルタ 「ところで質問したいんだけど､私(※3列7人乗り)ってスポーツカーだと思う？」 ギアッチョに1のダメージをあたえた！！ ギアッチョ 「押し切るつもりか！返り討ちにしてやる！」 残り体力（ ギアッチョ 3 , プラチェルタ 16 ） ギアッチョの攻撃！（命中率95％／会心率42％） ギアッチョ 「来いッ！無駄なあがきをしにっ！とどめを刺されによーッ！」 プラチェルタに3のダメージをあたえた！！ プラチェルタ 「何よ！クーペの分際で実用性を追求するという姿勢のどこが悪いって言うの？」 残り体力（ ギアッチョ 3 , プラチェルタ 13 ） プラチェルタの攻撃！（命中率95％／会心率15％） プラチェルタ 「ところで質問したいんだけど､私(※3列7人乗り)ってスポーツカーだと思う？」 ギアッチョに1のダメージをあたえた！！ ギアッチョ 「押し切るつもりか！返り討ちにしてやる！」 残り体力（ ギアッチョ 2 , プラチェルタ 13 ） ギアッチョの攻撃！（命中率95％／会心率45％） ギアッチョ、会心の一撃！！！ ギアッチョ 「なめてんのかァーッ、イタリア語で叫べ！チクショームカつくんだよ！」 プラチェルタに31のダメージをあたえた！！ 残り体力（ ギアッチョ 2 , プラチェルタ -18 ） プラチェルタは逃げ出した！ プラチェルタ 「全く､これだからスポーツカー云々で言い争いになるのは嫌いなのよ……」 プラチェルタのLIFEは残り7になった！ 勝ち残ったのはギアッチョです！ トータル11勝になりました！ ギアッチョ 「これが本物の「超低温」だ！動くことができたかあ！？」 ギアッチョ魔理野初参戦直後に「11勝」wwwww しかも「6連勝」ってwww それはさておき、ブラチェルタさんが2年くらいぶりに参戦！！ 珠洲島有栖を登録していた頃から愛してました！！ by.Donald-2nd-R（ギアッチョと皇城セツナの人）
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2022年09月04日08時55分のバトル キャラ名 作者 体力 TYPE LIFE 勝利数 大泉 どうでしょう 10 堅守高速 1 1 ラピス Donald-2nd-R 30 速攻重視 1 0 伊藤 ito 5 速攻重視 1 0 ギアッチョ Donald-2nd-R 10 守備重視 1 0 第26089回D-BR杯がスタートです！ 前回優勝したのは大泉です！ 果たしてタイトルを防衛できるでしょうか！？ 大泉の攻撃！（命中率90％／会心率5％） 大泉 「なにが出るかな♪なにが出るかな♪それはサイコロまかせよ♪」 伊藤に10のダメージをあたえた！！ 残り体力（ 大泉 10 , ラピス 30 , 伊藤 -5 , ギアッチョ 10 ） 伊藤のLIFEは0になった！ 伊藤はやられた・・・ 伊藤 「大泉が刻んでいるのは最悪の記憶だ」 ラピスの攻撃！（命中率54％／会心率5％） ラピス 「もう、あなかがたにラピスは必要ありません」 大泉は素早くかわした。 大泉 「どっからどのタイミングで入るのよ？」 残り体力（ 大泉 10 , ラピス 30 , ギアッチョ 10 ） ギアッチョの攻撃！（命中率41％／会心率6％） ギアッチョ 「来いッ！無駄なあがきをしにっ！とどめを刺されによーッ！」 大泉はゆうゆうとかわした。 大泉 「どっからどのタイミングで入るのよ？」 残り体力（ 大泉 10 , ラピス 30 , ギアッチョ 10 ） 大泉の攻撃！（命中率95％／会心率8％） 大泉「なにが出るかな♪なにが出るかな♪それはサイコロまかせよ♪」 ミス！ギアッチョにダメージをあたえられない！ 残り体力（ 大泉 10 , ラピス 30 , ギアッチョ 10 ） ラピスの攻撃！（命中率95％／会心率5％） ラピス 「もう、あなかがたにラピスは必要ありません」 ギアッチョに3のダメージをあたえた！！ ギアッチョ 「押し切るつもりか！返り討ちにしてやる！」 残り体力（ 大泉 10 , ラピス 30 , ギアッチョ 7 ） ギアッチョの攻撃！（命中率82％／会心率12％） ギアッチョ 「来いッ！無駄なあがきをしにっ！とどめを刺されによーッ！」 ラピスに9のダメージをあたえた！！ ラピス 「子供たち 何故 邪魔をする これでは 力が発揮できない」 残り体力（ 大泉 10 , ラピス 21 , ギアッチョ 7 ） 大泉の攻撃！（命中率95％／会心率14％） 大泉 「なにが出るかな♪なにが出るかな♪それはサイコロまかせよ♪」 ラピスに6のダメージをあたえた！！ ラピス 「子供たち 何故 邪魔をする これでは 力が発揮できない」 残り体力（ 大泉 10 , ラピス 15 , ギアッチョ 7 ） ラピスの攻撃！（命中率60％／会心率8％） ラピス 「もう、あなかがたにラピスは必要ありません」 大泉はギリギリかわした。 大泉 「どっからどのタイミングで入るのよ？」 残り体力（ 大泉 10 , ラピス 15 , ギアッチョ 7 ） ギアッチョの攻撃！（命中率47％／会心率18％） ギアッチョ 「来いッ！無駄なあがきをしにっ！とどめを刺されによーッ！」 大泉に2のダメージをあたえた！！ 大泉 「それも魅力！」 残り体力（ 大泉 8 , ラピス 15 , ギアッチョ 7 ） 大泉の攻撃！（命中率95％／会心率20％） 大泉「なにが出るかな♪なにが出るかな♪それはサイコロまかせよ♪」 ミス！ギアッチョにダメージをあたえられない！ 残り体力（ 大泉 8 , ラピス 15 , ギアッチョ 7 ） ラピスの攻撃！（命中率95％／会心率11％） ラピス、痛烈な一撃！！！ ラピス 「もう、あなかがたにラピスは必要ありません」 ギアッチョに2のダメージをあたえた！！ ギアッチョの防御 が19ダウンした！！ ギアッチョ 「押し切るつもりか！返り討ちにしてやる！」 残り体力（ 大泉 8 , ラピス 15 , ギアッチョ 5 ） ギアッチョの攻撃！（命中率88％／会心率24％） ギアッチョ、会心の一撃！！！ ギアッチョ 「なめてんのかァーッ、イタリア語で叫べ！チクショームカつくんだよ！」 ラピスに32のダメージをあたえた！！ 残り体力（ 大泉 8 , ラピス -17 , ギアッチョ 5 ） ラピスのLIFEは0になった！ ラピスはやられた・・・ ラピス 「これより私とすべてのラピスは全ての機能を停止します」 大泉の攻撃！（命中率95％／会心率26％） 大泉、連続攻撃！！！ 大泉 「なにが出るかな♪なにが出るかな♪それはサイコロまかせよ♪」 ギアッチョに2のダメージをあたえた！！ ギアッチョに1のダメージをあたえた！！ ギアッチョ 「押し切るつもりか！返り討ちにしてやる！」 残り体力（ 大泉 8 , ギアッチョ 2 ） ギアッチョの攻撃！（命中率57％／会心率42％） ギアッチョ、会心の一撃！！！ ギアッチョ 「なめてんのかァーッ、イタリア語で叫べ！チクショームカつくんだよ！」 大泉に32のダメージをあたえた！！ 残り体力（ 大泉 -24 , ギアッチョ 2 ） 大泉のLIFEは0になった！ 大泉はやられた・・・ 大泉 「ＵＫに、ゆ～け～！！」 勝ち残ったのはギアッチョです！ ギアッチョが見事にD-BR杯を制覇しました！ ギアッチョ 「これが本物の「超低温」だ！動くことができたかあ！？」 「ラピス」ってよぉ...... 「原子のラピス」なのは、わかる...... 名前がそのまんまだからな...... だが「ラスボスの癖に人を殺めたことがない」ってのはどういう事だああ～～～ッ！？ ナメやがってこの宝石、超イラつくぜェ～～～ッ！！ というわけでギアッチョ魔理野初登録初制覇ッ！！ 12勝でいきなり制覇しました！！！！！ それよりもかわいそうなのは伊藤。 攻撃機会なし一抜けしたのです...合掌。 つまり、ここで大泉さんが勝っていたら、 ギアッチョとラピス二桁勝からのダブルV逸、 伊藤攻撃機会なし一抜けでH.Z.K.、つまり敗者全員神敗退成立だったのです... by.Donald-2nd-R（ギアッチョとラピスの人）
https://w.atwiki.jp/familiar_spirit/pages/1409.html
「桟橋」の階段の先は、一本の巨大な枝に続いている。そこに吊り下げ られている船の甲板にワルドとルイズはいた。ギアッチョは左手に デルフリンガーを握ると、昇降の為に備えられているタラップに眼も くれずそのまま甲板に飛び降りる。着地の衝撃が身体を揺らすが、 「ガンダールヴ」の力はギアッチョにまるで痛みを感じさせなかった。 「便利なもんだな」と呟きながら剣を仕舞う。ワルドに視線を遣ると、 彼は遅いぞと言わんばかりの眼をこちらに向けていた。 「交渉は成功してるんだろーな」 「勿論」 ワルドは杖の先で羽根帽子のつばをついと押し上げ、舳先の方で 船員達に指示を出していた船長に声をかけた。 「船長、もう結構だ 出してくれたまえ」 船長は小ずるい笑みでワルドに一礼すると、船員達に向き直って怒鳴る。 「出港だ！もやいを放て！帆を打て！」 がくんという衝撃と共に船が浮き上がる。ギアッチョは舷側に乗り出して、 興味深そうに地上を見下ろした。ルイズの話では、船体に内臓された 「風石」とやらの力で宙に浮かんでいるのだという。徐々に速度を増して 遠ざかってゆくラ・ロシェールの明かりを眺めて、ギアッチョはキュルケ達の ことを考えた。あの三人とシルフィードなら、引き際を誤らなければ死ぬ ことはないだろう。しかしそう思いつつも、意思に反して彼の心はどこか ざわついている。今日何度目かの舌打ちをして、ギアッチョは去り行く港の 灯りから眼を離した。ボスを裏切って7人散り散りに別れたあの日以来、 こんな気分になることはもうないと思っていた。 どうしてこんな気持ちになる？彼女達が死んだところで自分にどんな不都合が あるというのだろう。暗殺者という軛を外れた彼が否応なく人としての心を 取り戻しつつあることに、ギアッチョは気付けない。 「クソ・・・気分が悪ィ・・・」 自由な片腕で欄干にもたれたまま、ギアッチョは不機嫌な顔で眼を閉じた。 包帯と軟膏を持って、ルイズは少し釈然としない顔で船室から甲板へ戻って きた。怪我人がいるから譲って欲しいと船長に頼んだのだが、薬は高いし 船の上では補充も効かないと言われて二倍以上の金額で買わされたのだった。 しかしまぁそれも仕方ないかなとルイズは思う。身近な国で戦争が起こっている このご時世、平民からすれば少しでも金は欲しいのだろうし、包帯や薬は アルビオンに輸出されて品薄になっているのかも知れない。船長ならちゃんと 船員に金を分け与えるだろうし、貴族としてこのくらいの支出はしなければ。 等と素直に考えている辺り、ルイズはまだまだ純粋な少女であった。 欄干にもたれているギアッチョの元へ、ルイズは足早に歩いて行く。 マストの下で、ワルドと船長が何事か話していた。「攻囲されて・・・」だの 「苦戦中・・・」だのという言葉が聞こえてくる。やはり戦況は芳しくないようだ。 どうやら手紙の所持者、ウェールズ皇太子はまだ生きて戦い続けてはいる らしい。しかしアルビオンの王党派は、もはやいつ全滅してもおかしくない 瀬戸際にいるという。脳裏をよぎった最悪の可能性に首を振って、ルイズは ギアッチョの元へ逃げるように駆け出した。 「左手、出して」 「ああ？」 後ろからかけられた言葉に、ギアッチョは気だるげに振り向く。両手に 包帯と軟膏を抱えてルイズが立っていた。 「包帯巻くのよ」 「・・・オレをミイラ男にでもする気かてめーは」 ギアッチョはじろりと包帯を見る。どっさりと抱えられたそれは、彼女のか細い 両腕から今にも転がり落ちそうだ。 「う・・・あ、明日の分もいるでしょ！そ、それに交換もしなきゃいけないし・・・ あと、えーと・・・・・・ああもう！とにかく左手出しなさいよ！」 「そこに置いとけ 包帯ぐらいてめーで巻ける」 どうでもいいようにそう言って、ギアッチョは再び空に顔を戻した。 ルイズは少しムッとする。わざわざそんな言い方をしなくてもいいではないか。 「左手出しなさいってば！」 ルイズは意固地になって繰り返す。 「てめーで巻けるって言ってるだろーが」 「自分じゃ巻きにくいじゃない！巻いてあげるって言ってるんだから大人しく 聞きなさいよ！」 「いらねーってのが分からねーのかてめーは いいからそこに置け」 「あんたこそ出せって言うのが分からないの！？いいから出しなさい！」 絶対巻いてやるんだから！と躍起になるルイズと全く巻かせる気のない ギアッチョは、一進も一退もしない攻防を続ける。無表情で拒否を繰り返す ギアッチョにいい加減疲れてきたルイズは、はぁと溜息をついて尋ねた。 「もう・・・どうしてそんな意地になるのよ」 借りを作るのは面倒の元だ、と言おうとしてギアッチョはハッとする。 ここはそういう世界ではないのだ。そしてルイズはそんな人間ではない。 進んで手当てをしておいて貸しを作ったなどと、考えすらしないだろう。しかし。 「・・・な、何よ」 ギアッチョはじろりとルイズを見る。 彼にも矜持というものがある。大の男が年端もゆかぬ――しつこいようだが ギアッチョはそう思い込んでいる――少女に包帯を巻かれる等という状況は とても容認出来るものではなかった。そんなギアッチョの心境を感じ取ったのか どうなのか、 「分かったわ・・・じゃあこうしましょう あんたが包帯巻くのをわたしが手伝うわ」 ルイズはそう言って、まるで名案でも思いついたかのようにえっへんと残念な 胸を張った。その拍子に次々と包帯が甲板に落ちて、ルイズは慌ててそれを 拾い集める。そんなルイズを見下ろして、ギアッチョはしょーがねーなと考えた。 借りがどうだと言うのなら、そもそも命を助けられた時点でこれ以上ない借りを 作っているのだ。借りを返すということで我慢してやることにして、ギアッチョは あくまで投げやりに口を開いた。 「・・・勝手にしろ」 「――ッ！」 ギアッチョの左腕を捲り上げて、ルイズは息を呑んだ。仮面の男の雷撃に よって、ギアッチョの左腕は見るも無残に焼け爛れていた。 「ひどい・・・」 ルイズは思わず声を上げるが、 「この程度で騒ぐんじゃあねー」 ギアッチョはことも無げにそう言って、ルイズの腕の中の包帯と軟膏を一つ 無造作に掴み取った。それらをポケットに突っ込むと、ショックを受けている ルイズを放置して船室へと入って行く。船員に言って水を貰い、痛みをこらえて 傷口を洗い流し軟膏を塗りつける。それから包帯を取り上げると、右手と口で 器用にそれを巻いていく。半分ほど巻き終わったところで、 「ひ、一人で何やってんのよあんたはーーーっ！」 ようやく正気を取り戻したルイズが飛び込んで来た。 「も、もうこんなに巻いてるじゃない！わたしも手伝うって言ったでしょ！？」 「だから勝手にしろって言っただろーが 来なかったのはおめーの勝手だ」 しれっと言ってのけるギアッチョに、ルイズの肩がふるふると震える。これは キレたか？と思ったギアッチョだったが、 「・・・何よ 手当てぐらいさせなさいよ・・・」 ルイズの口から出てきたのは、実に弱弱しい言葉だった。少し眼を伏せた 格好で、ルイズは殆ど呟くような声で言う。 「・・・姫様に頼まれたのはわたしなのに、わたしだけが何も出来ないなんて 最低よ・・・ あんたもワルドも、キュルケ達まで戦ってるのにわたしは何も 出来ずに見てるだけなんて、こんなのメイジのやることじゃないわ・・・ 挙句にわたしを庇ってこんな大怪我までされて・・・せめて手当てぐらい しなきゃ、わたし・・・！」 ルイズの言葉は、彼女の悔しさと申し訳なさを如実に物語っていた。 ギアッチョは改めてルイズを見る。俯いて立ち尽くすルイズの拳は、痛い ほどに握り締められていた。 「主人を庇うのが使い魔の仕事なんだろーが」 包帯を巻く手を休めてギアッチョは言うが、その言葉はルイズの傷をえぐる だけだった。 「そうだけど・・・そうだけど違うもん 使い魔だけど、あんたは人間だもん ･･･何よ 何でも出来るからって、どれもこれも一人でやらないでよ・・・ 一つくらい、主人らしいことさせてよ・・・」 ここまで深刻に悩んでいるとは思わなかった。ギアッチョはがしがしと頭を掻く。 ルイズはこう見えて責任感が強い。何も出来ずただ守られているだけの自分を、 彼女は許せないのだろう。 「・・・てめーでやれることをすりゃあいいんだ 拗ねることじゃあねーだろ」 「・・・拗ねてなんかないもん 使い魔の前で拗ねる主人なんていないもん」 拗ねながら落ち込むという若干高度なテクニックを披露するルイズに軽い 頭痛を感じたが、しかし一方でギアッチョにはルイズの無力感が痛いほどよく 分かる。フーケ戦で己の無力を痛感したギアッチョに、今のルイズはどうしても 捨て置けなかった。 自分を誤魔化すようにはぁと溜息をつくと、彼は左手をルイズに突き出した。 「・・・片手でやるのはもう疲れた 後はおめーがやれ 一度やると言ったんだからな、嫌だと言っても巻いてもらうぜ」 その言葉に、ルイズの顔が一瞬ぱぁっと明るくなる。それに気付いてルイズは ぷいっと怒ったように顔を背けて答えた。 「い、言われなくたってやってあげるわよ！しょうがないけど、言ったことは やらなきゃダメだもの ご主人様が直々に手当てしてあげるんだから、 かか、感謝しなさいよね！」 誰が見ても照れ隠しと分かる顔で早口にそう言って、ルイズはギアッチョの 右手から包帯の端をひったくった。手持ち無沙汰になったギアッチョはフンと 鼻を鳴らして眼鏡を押し上げると、何をするでもなく黙り込んだ。 まるで白磁のような手で、ルイズは包帯を巻いてゆく。未だに燃えているかと 錯覚するほどに熱い腕を、その冷たい指で冷ましながら。 たどたどしい手つきではあるが、出来うる限り優しく丁寧に巻こうと苦心している ことが十二分に伝わってくる。良くも悪くも、真っ直ぐな少女だった。 一心不乱に包帯と戦っているルイズを見下ろして、ギアッチョはふと思う。 ペッシを見守るプロシュートは、こんな感じだったのだろうかと。もっとも、 ペッシとルイズの容姿には本当に同じ人間同士かというほどの差はあるのだが。 「おめーも物好きな野郎だな」などと冗談交じりに話していたことを思い出す。 しかしあいつの気持ちが、今なら少し――本当にほんの少しだが、分かるかも 知れない。そのうち地獄でプロシュートに会ったら、「オレもヤキが回ったもんだ」 と言ってやろうかとギアッチョは思う。しかし少なくとも、手紙を回収するまでは そっちには行けそうにない。ならば当面はプロシュートに学ぼうかと彼は考えて みた。あんな時こんな時、あいつはどう説教していただろうか、どうフォローして いただろうか。「何でオレはこんなことをバカみてーに考えてんだ」と心中毒づき ながらも、ギアッチョはプロシュートの偉大さを痛感した。ギアッチョが覚えている だけでも、プロシュートは結構な回数ペッシをブン殴っていた。にも関わらず、 ペッシはプロシュートを変わらず「兄貴」と慕っていたのである。 ――カリスマってヤツか？ いや、それはリゾットだろうか。まあどの道、とギアッチョは結考える。どの道 自分にプロシュートのような真似は出来ない。特に額に額を当てる彼の得意技 など、ギアッチョがやれば恫喝にしか見えないだろう。 オレはオレで適当にやらせてもらうとしようと結論づけて、ギアッチョは己の 左腕に眼を落とす。包帯は既にその大部分を包んでいた。 ついでにプロシュートはこの状況ならどうするだろうかと考えてみる。 「『手当てした』なら使ってもいいッ！」と真顔で言うプロシュートが何故か思い 浮かんで、ギアッチョは思わず口の端がつり上がった。そんなギアッチョと偶然 眼が合って、彼の笑みをどう解釈したものか、ルイズは少し顔を赤らめて眼を 逸らした。
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キュルケとタバサが急いで降りてくる。勝利を喜びあいたいところだが、今は そんな場合ではない。 「ルイズッ！！足見せなさい！！」 シルフィードから飛び降りるや否や駆け出してきたキュルケがルイズの足を とった。傷口を確認しようとして、思わず悲鳴を上げそうになる。 「――ッ！」 それはそうだ。骨が折れたとか肉がえぐれたとかいうレベルではない。 ルイズの左足首から先は、文字通りちぎれ飛んでいるのである。 よほど痛いのだろう、ルイズはギアッチョにしがみついたまま声も出さず 首を曲げることすらしない。しかし何が彼女を支えているのか、それでも ギリギリで意識は保っているらしい。 タバサがルイズの左足を持ってきた。それを元のように切断面に当て、 ギアッチョに支えるように指示し、タバサはそこからキュルケと共に水の 詠唱を始める。 「・・・治んのか？」 言ってしまってからギアッチョはルイズの前で聞くべきではなかったかと 少し後悔したが、キュルケは少し笑ってそれに答えた。 「大丈夫よ、まだ時間が経ってないからなんとかくっつくはず・・・ もっとも 私達は水のメイジじゃないから、あくまで応急手当しか出来ないけどね はやく学院に戻ってちゃんとした治療を受ける必要があるわ」 なるほどな、と呟いてギアッチョは腰を下ろす。支えてくれと言われても ルイズが未だにしがみついているのでかなり難しい。しかし今彼女が 戦っているであろう言語を絶する痛苦を考えると、少し離れろとか ましてどっちを向けだのどこに座れだの言えるはずがないので、 ギアッチョは仕方なく彼女を半ば抱き込むようにして足を支えた。 そんな自分の姿を見て、ギアッチョは自嘲気味に笑う。 ――このギアッチョがガキを抱えて何やってんだ？暗殺者から保父に転職ってか？ しかし軽口を叩きながらも、自分が徐々にここに馴染みつつあることを ギアッチョは薄々自覚し始めていた。 ガサリ、という茂みを掻き分ける音が聞こえ、ギアッチョ達は一斉に振り向いた。 満身創痍でよろめきながら現れたギーシュはルイズを抱きかかえるギアッチョ という有り得ない光景に数秒言葉を失ったが、「遅かったじゃない」という キュルケの言葉に我に返ると、「ただいま」とだけ返事をして彼は糸が切れた かのようにその場に転がった。 ギーシュにこっちで起きたことをあらかた伝え終わる頃には、ルイズの 応急処置も終わっていた。 「動けるか？」 とギアッチョが聞くが、ルイズはふるふると首を横に振る。ギアッチョは やれやれと言うように息を吐き出すと、キュルケとタバサに眼を向けた。 「悪いが・・・オレ達も治療してくれねーか 力が余ってんならだがよォォ」 その言葉に頷いて、キュルケはギーシュの治療に取り掛かった。 「切り傷だらけじゃない」 彼女は驚いてギーシュを見る。そんなキュルケにギーシュは辛そうに笑い ながら答えた。 「正直泣きそうだよ 早いところなんとかしてくれたまえ」 「まだそんな軽口が叩けるなら問題ないわね」 フーケを倒し、ルイズの足もとりあえずの処置が済んだ今、キュルケは ようやく余裕を取り戻してきた。横目でギアッチョを見ると、タバサが治療を 施しているところだった。 本当に、この男は一体何者なんだろう。全身血だらけだというのに辛そうな 顔一つ見せないギアッチョを見ながらキュルケは思う。何が凄いとかどこが おかしいとか、そういう次元の問題ではない。ギアッチョの一挙手一投足、 その全てが常にキュルケの理解を超えていた。殺人に一切の躊躇を持たない こと、戦闘に慣れすぎていること、よく分からないことでキレまくること、そのくせ 普段は冷淡なまでに静かなこと、あと変な服とか変な眼鏡とか変な髪形とか、 そしてそれより何より彼の魔法――魔法としか思えない何か――・・・。 自分の火球を消し去ったと思えばギーシュの魔法を完全に跳ね返し、 あのフーケのゴーレムをも一撃で土に返す。こいつの能力は一体どこまで いけば底が見えるのだろうか。ギアッチョがその力を発揮するたびに、 彼女達は彼への評価を改めざるを得なかった。 ギアッチョはいつも同じ文句を唱えている。「ホワイト・アルバム」・・・発動に 必要な言葉はそれだけらしい。だがルイズがギアッチョを召喚した時、 あの男は一言も呪句を発さずルイズを凍らせていたはずだ。してみると あの言葉は発動の為のキーワードというよりは、己の精神を励起させる為の 合言葉と捉えたほうがいいのだろうか？そこまで考えて、キュルケはあとで 聞いてみるか、と思考に蓋をする。今はそれよりもっと気になっていることがあった。 「踏まれた時」 タバサがキュルケの疑問を代弁する。 「どうやって？」 治療を続けながら、タバサはその蒼い瞳だけをギアッチョに向けた。 要領を得ない質問だったが、ギアッチョはその意味するところを理解した。 だがこいつらにスタンドのことをバラしていいものだろうか。数秒の思案の 後、ギアッチョは当たり障りのないレベルで答えることにした。 「・・・あの木偶の足と地面との間に氷の支柱を作った 完全には間に合わ なかったんで御覧の通り地面にめり込んだ上に小石が刺さって血塗れ だが・・・薄切りハムみてーになっちまう前にギリギリ完成出来たってわけだ」 ギアッチョのタネ明かしに、その場を目撃していないギーシュまでもが眼を 丸くした。 「ギリギリって・・・飛び込んでから足が完全に地面につくまでの一瞬で そこまでやってのけたって言うの！？」 キュルケが思わず口を挟む。ギアッチョはこともなげな顔でキュルケに眼を 遣るが、内心自分でも驚いていた。 ホワイト・アルバム ジェントリー・ウィープス。膨大なスタンドパワーを消費 して、空気をも凍らせる力を引き出すホワイト・アルバム最大最強の能力。 しかしいくらなんでもあの0.5秒にも満たない時間で完全に足を固定し切れる とはギアッチョも思っていなかった。言わば捨て身の賭けだったのである。 そしてそれ以上に驚いたのがゴーレムの凍結粉砕だ。ジェントリー・ ウィープスを発動していることを計算に入れても、あれは速過ぎる氷結速度 だった。ギアッチョはデルフリンガーに眼を落とす。ビクッ、とその刀身が 震えた。相変わらず情けなく怯えているが、こいつを握った瞬間に加速した ことをギアッチョは思い返していた。思えば加速してからゴーレムをブチ砕く まで、自分はずっとこいつを握ったままだった。 ――こいつを抜くと力が強化されるってわけか・・・？身体能力だけでなく ･･･オレのスタンドまでも ギアッチョはじっとデルフリンガーを見つめると、おもむろに声をかけた。 「おいオンボロ」 「はヒィッ！！」 お・・・俺は何回殴られるんだ！？次はどこから襲ってくるんだ！？俺の そばに近寄るなァァーーー！！と叫びたかったデルフだったが、 「てめーがいなきゃあルイズは死んでた・・・助かったぜ」 「え」 ギアッチョの意外すぎる一言に、彼は口――のように見える鍔――を 開いて固まった。てっきりさっきとっさに彼に命令してしまったことを 怒られるのかと覚悟していたのに、ギアッチョの口から出てきたのは 正反対の言葉だったのである。ギアッチョはその妙な髪形の頭を掻いて 続けた。 「それとよォォ～～ その卑屈な口調はもうやめろ いい加減鬱陶しいぜ」 「・・・・・・ダンナ・・・」 敬語は使わなくていい、とギアッチョは言外に言っている。デルフリンガーは この暴君に自分が認められたことに気付き、 「・・・へへっ」 彼の口からは思わず笑みが漏れた。 ギアッチョの胸にかかっていた圧力がすっと無くなる。ルイズを見下ろすと、 彼女はギアッチョに押し付けていた顔を上げ、キュルケ達から見えないように ごしごしとこすっていた。ギアッチョはそこで初めてルイズが泣いていたことに 気付いたが、黙ってルイズが落ち着くのを待つことにする。 「・・・・・・・・・ギアッチョ・・・あの・・・・・・」 しばらくして少し気を取り戻したらしいルイズが、恐る恐るギアッチョを見る。 怒られるのを恐れているのだろうということは理解出来たが、ギアッチョは そんなルイズの心を忖度することなく、氷のような声で問いかけた。 「どうしてあんなことをした？」 その声にルイズの身体が一瞬こわばる。 「・・・それは・・・」 「オレが昨日言ったことを覚えてなかったと そういうわけか？ え？ おい おめーはこいつらの再三の制止を振り切って地上に残った そうだな そしてそのせいでフーケに逃亡を許しかけ・・・その上てめーの命まで 失うところだった それを踏まえてもう一度聞くぜ」 何故あんなことをした、とギアッチョは繰り返した。 ルイズは顔を俯かせ、しばらく沈黙を続けていたが、やがて絞り出すように 声を出した。 「・・・・・・だって・・・・・・ギアッチョが・・・」 「ああ？」 オレのせいかこのガキ、と怒鳴りかけたギアッチョだが、 「ギアッチョが・・・幻滅する・・・から」 その後に継がれた言葉を聞いて、彼の顔は「はぁ？」という形に固まった。 俯いていた為そんなギアッチョの顔を知らないルイズは、とうとう完全に 見放されたと思い込んだらしい。地面を見つめたまま肩を震わせている。 ギアッチョは心底困惑していた。すると何か？こいつはオレに見直して もらおうとしてこんなバカをやらかしたってわけか？ ギアッチョは改めてルイズを見る。俯いていて表情は分からなかったが、 悄然と落としたその小さな肩は彼女の感情を如実に物語っていた。 ――どーしろってんだ 彼女が自分に相当な依存をしていたことに気付き、ギアッチョは心底 困惑した。生前――そして死んでからも――子供から好意を向けられた ことなど一度たりとてないギアッチョである。初めて向けられた、それも 殆どすがりつくような好意に彼が戸惑うのは当然のことだった。 ――こいつの様子がおかしいのはそういうことか・・・ およそプライドの高いルイズらしからぬ行動の理由がようやく解った ギアッチョだったが、 ――だからどーしろってんだ 結局目の前で死にそうに落ち込んでいるルイズに何と声をかければ いいのかは解らないわけで。万策尽きた彼は・・・もっとも策が一つとして 浮かばなかっただけなのだが、とりあえずこういうことに慣れていそうな ギーシュを見た。ボロボロの顔でにやにや笑いながらこっちを見ている。 よし、殺す。次にキュルケに目を向けた。実に楽しそうな眼でこっちを 見ている。てめーも覚えてろ。最後にタバサに眼を向ける。いつも通りの 読めない顔でこっちを見ていた。 ギアッチョはチッ、と大きく舌打ちをした。考えたって解らねーならとにかく いつも通りに喋るしかねーかと開き直る。失敗したらてめーをボコってやる という意思を込めてギーシュを一つ睨んでから、ギアッチョはルイズに向き 直った。 「顔を上げな 聞いてなかったみてーだからよォォー もう一度だけ言って やるぜ」 ルイズがゆっくりと上げた顔を覗き込みながら、ギアッチョは「いいか」と 前置きした。 「てめーに出来ることをしろ 勝ち目もない敵に無為無策で突っ込んで 行くのは『覚悟』でもなんでもねぇ・・・ただの自殺だ」 ギアッチョはルイズの宝石のような瞳を睨みながら続ける。 「ええ？ 解るかルイズ 『覚悟』は道を作る意思だ・・・てめーの暴走は違う」 そこまで言って、ギアッチョは返事を求めるように言葉を切った。ルイズは ギアッチョの強いまなざしから逃げたい気持ちをなんとか抑えて、一言 「・・・はい」 と答えた。 ――何でオレはこんなガキに説教してんだ・・・？ こういう役目はオレじゃあ ねーだろ ええ？おい ギアッチョは心の中で一人ごちると、小さく嘆息してから今一番彼女に必要な 言葉を口にする。 「・・・いいかルイズ 失敗なんてのはよォォ 誰にでもあるもんだ 重要なのは そこじゃあねー そこから成長出来るかどうかだ ええ？ 違うか？ てめーの失敗なんてオレは気にしちゃあいねーんだ ま・・・次同じようなことを やらかしゃあ今度はブン殴るがよォォ」 その言葉でルイズの瞳はまず驚愕に見開かれ、次に何かをこらえるように 細くなり――そして最後に、堰が決壊したように涙が溢れ出した。 ギアッチョはそんなルイズを呆れたような安心したような眼で見ると、オレの 仕事は終わりだと言わんばかりに立ち上がった。 ――我侭だったり素直だったりプライドが高いと思えばよく泣いたり・・・ 全くガキってのは解らねーな ギアッチョは新入りに兄貴と呼ばれていた仲間を思い起こし、改めてこんな キャラはオレじゃねえと強く思った。
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なかなか戻ってこない二人に、ルイズ達は焦りを感じていた。 本当にここで待っていていいのか？ 彼らの後を追わなくていいのだろうか？ 口には出さなくとも、彼女達の表情が如実にその心境を表していた。 シルフィードで上空から様子を見るか？ とタバサは考えたが、恐らく木々に阻まれて何も見えないだろうと思い直し、その案を却下した。 そんな風に皆が皆ギアッチョ達の方に気をとられていた為――彼女達の背後で聞こえていた、ズズズと何かを引きずるような集まって行くような音を意識する者はいなかった。 最初に気付いたのはタバサである。経験から来る何かがゾクリと警鐘を鳴らしたのを感じて、彼女は後ろを振り向いた。 そこにあったのは、もはや八割方完成しつつあるあの大ゴーレムであった。 そしてタバサより遅れること数瞬、同じく振り返ったキュルケが驚愕の声を上げ、その声でルイズがようやく後ろを振り向いた時には、ゴーレムの形成部位はもはや一割以下を残すのみだった。 「あっははははははははは！！」 ついに完成したゴーレムの肩で高笑いをあげる女性に、三人の眼は釘付けになる。 ミス・ロングビルと名乗っていたその女性は、今や正体を隠そうともせずに彼女達を見下ろしていた。 「ふふふ・・・いいわねぇその表情 伝来の至宝を盗まれた貴族みたいないい顔してるわよ三人とも！」 心底楽しそうに言って、土くれのフーケはまた高笑いをする。 「騙したのね！！」 ルイズがキッとフーケを睨む。しかしフーケはニヤニヤと笑うのをやめない。 「ええ騙したわ」と愉快そうに返答し、なおも続けて挑発する。 「このままあんた達を潰しちゃっても面白くないわねぇ そうだ、先に一発攻撃させてあげるわ ほら、やってみなさいよ ん？」 完全にこちらを侮って挑発を繰り返すフーケに、ギアッチョではないがルイズはもうブチキレ寸前だった。しかしキュルケはそんなルイズを片手で制して、 「それ、嘘じゃありませんよね？ミス・ロングビル・・・いや、土くれのフーケ」 微笑を浮かべながら問う。 「失礼ね 私が約束を破るように見えるかしら？」 どの口がそれを言うかと思ったルイズだったが、キュルケはそ知らぬ顔で話を続けているので唇を噛んで耐えた。 「それじゃあ、お言葉に甘えさえていただきますわ」 ニッと笑ってそう言うと、キュルケはタバサに何事か声をかける。それを受けてタバサが手早く抱えていた箱を開け、キュルケに破壊の杖を手渡した。 「あっ！」 とルイズが驚くのと、 「な・・・！？」 フーケが驚愕するのは同時だった。キュルケはフーケが約束を反故にしないうちに詠唱を始める。 唱える魔法は炎と炎。炎の二乗で生成する、フレイム・ボールだった。 破壊の杖がどんなものかは知らないが、この魔法に破壊力がプラスされればフーケのゴーレムとてただでは済まないはずッ！ 一瞬のうちにそう判断したキュルケは、破壊の杖をゴーレムに向け、魔法を発動させる！ 「食らいなさい！フレイム・ボールッ！！」 「・・・・・・」 シン、と場が静まり返る。破壊の杖からは、炎の弾どころか火の粉一つ発生しなかった。 「あ・・・あれ？なんで？どうして？」 キュルケは焦って杖を上にしたり下にしたりしている。両脇の二人も、何故魔法が発動しないのか全く理解出来ないようだ。 フーケは怯えていた・・・ような演技からさっきまでの凶相に戻り、 「期待外れだわクソガキ共」 と吐き捨てた。 「なんですって・・・！？」 キュルケ達がゴーレムを見上げる。 「その杖ね、使い方が分からなかったのよ どうやら普通に杖として使うことが出来ないみたいでね で、メイジを呼び寄せて・・・使い方を盗んで殺すつもりだったんだけど やっぱダメねぇ」 「ガキなんかに期待したわたしがバカだったわ」と言って、フーケは今度こそ慈悲のかけらもない眼で3人を見下ろした。そして。 「じゃ、死になさい」 言うや否やゴーレムの鉄腕を振り下ろす！ 「股下！」 タバサがとっさに叫んで駆け出す。キュルケとルイズがそれに続き、石人形の初撃は虚しく宙を打った。 柱のようにそびえる両の足の間をくぐると、後方でシルフィードが待機していた。 タバサはあの状況に流されることなく、使い魔に冷静な指示を送っていたらしい。 ルイズは改めて、このタバサという少女の実力を痛感した。 先頭を走っていたタバサが飛び乗り、それとほぼ同時にキュルケが飛び乗る。 「ルイズ」 タバサが最後尾だったルイズを促した。しかし―― ピタッ、と。ルイズは止まった。キッと後ろを振り向き、杖を握る。 「ちょ、ちょっとルイズ！何してるのよ！！」 キュルケが慌てて声をかけた。しかしルイズは振り返ることなく言う。 「あいつを倒すのよ！ゴーレムには歯が立たなくても フーケに直接魔法を命中させれば倒せるわ！」 キュルケは愕然とした。本気だこのバカは。 「何を言ってるのよルイズッ！！あの巨人の攻撃をかいくぐってフーケ本体に魔法を命中させるだなんて、そんな芸当私だって難しいわよ！！ ここで逃げても誰もあなたをバカにしたりはしないわ！意地を張る必要はないのよ！ねえ！！早く乗りなさいルイズ！！頼むから早く乗ってッ！！」 キュルケは必死で訴える。ゴーレムはどんどんこちらに迫って来ている。 ルイズはカタカタと震えているが、それでも振り返らない。 「ルイズ！！」 タバサが珍しく語気を荒げる。ゴーレムはついにルイズを射程距離に捉えた。 「行って！」 ルイズが怒鳴る。キュルケも怒鳴る。タバサまで怒鳴った。そんな彼女らの状況など気にも留めず、ゴーレムが無慈悲に拳を振り下ろす！ 「行きなさいよ！！」 と最後に大きく叫んで、ルイズは駆け出した。先ほどのタバサと同じ戦法で股の下をくぐる。タバサは一瞬苦虫を噛み潰したような顔を見せると、 「行って！」 シルフィードに指令を下す。間一髪、風竜はゴーレムの一撃を避けて飛び立った。 ルイズはゴーレムから距離を取って走る。射程範囲の外にいるうちに作戦を練ることにした。 ――プライドを、捨てる ルイズの考えた作戦は、それだけだった。長い詠唱で呪文を発動させても爆発するだけ。 何をやろうが爆発するなら、最短のコモン・マジックで魔法を乱発する！ この速度の速さだけが、自分がフーケに勝っているものであるとルイズは理解していた。 今大事なのはプライドじゃない。そんなものを失うより、ギアッチョを失うほうがよっぽど辛い。よっぽど怖い。よっぽど、悲しい。 ルイズはごくりと唾を嚥下して、ふるふると首を振った。そうだ、それに比べればゴーレムなんて全然怖くない。バッと顔を上げると、ルイズは杖を握りしめてゴーレムへと駆け出した！ 「一番最初に死にたいのはあんたかい！」 フーケの指示で、ゴーレムは三度腕を振り下ろす。ルイズはまたも足をくぐり抜けてそれを回避し、そして振り向きざま魔法を放った！ 「ロック！」 ドウン！とゴーレムの背中で空気が爆ぜる。失敗だ。ルイズはすぐに気持ちを切り替え、振り向きつつあるゴーレムの足を前面からくぐり、ゴーレムの背面向けてもう一度ロックを唱えた。 今度はゴーレムの腰で爆発が起きる。失敗。 ――落ち着け・・・冷静に照準を合わせるのよルイズ・・・！ うるさいぐらいに音を響かせる心臓を片手で抑えて、ルイズはまた足をくぐりに走る。くぐる。振り向く。放つ。失敗。くぐる。振り向く。放つ。失敗。くぐる。 振り向く。放つ。失敗―― 「ちょろちょろとしつこい鼠だね！いつまでも同じ手が通用すると思うんじゃあないよ！」 しびれを切らしたフーケが、続けて下をくぐろうとしたルイズにヒザを落とす！ 「きゃああっ！！」 直撃コースだった。無駄だと知りつつ、ルイズは頭を庇う。 ドッグォオン！！ ・・・足が落ちてこない。何故？ルイズがゴーレムを見上げると、その頭からは白煙が上がっていた。 「フレイム・ボールのお味はいかがかしら！？」 ウインドドラゴンから身を乗り出して、キュルケが杖を構えている。 「もうちょっと濃いほうが好みだわねッ！」 フーケが叫ぶと、全然堪えた様子にないゴーレムがシルフィード目掛けて腕を繰り出す！器用に避け続ける風竜の上で、 「出来る・・・ことを するッ！！」 ギアッチョに言われたことを反芻し、2発、3発と火弾を放つ。その言葉にタバサもコクリと頷き、得意技のウィンディ・アイシクルを撃ち放った。 空から降り注ぐ炎と氷の雨はゴーレムの体にこそ穴を穿たないが、 その肩に立っているフーケは生身なのである。ゴーレムは両腕でフーケを庇い、その場に棒立ちになった！ 一番危険なポジションであるゴーレムの真正面にいたルイズだが、 ――チャンスは今しかないわッ！！ 素早く深呼吸をして、すっとフーケを見上げる。グッと杖を突き出して、全精神を集中させる。冷静に、照準を合わせる。わずか眼をつむり――開く。 「・・・・・・ロック！！」 ドッガァァアアァッ！！！ 「命中した・・・！！」 爆炎は、フーケの立っている位置、そのド真ん中で炸裂した。 「・・・やった・・・！わたしでも勝てた・・・ッ！！」 ルイズは嬉しさで泣き出しそうだった。ゼロのルイズが、土くれのフーケに打ち勝った・・・！ しかし――煙が晴れるにつれ、ルイズの感動は徐々に絶望へとその色を変えた。 煙が晴れたそこでは―― 岩で作った盾の影で、フーケが微笑みながらルイズを見下ろしていた。 「・・・そんな・・・」 ルイズが後じさる。 「あんたの速射に対して・・・いつまでも無策でいるわけがないでしょう？」 フーケが汗を垂らしながら笑う。ギアッチョ達に差し向けたゴーレムとこっちのゴーレム、そしてこの岩の盾で、フーケの力はかなり消耗されていた。 「一旦身を潜めるしかないかねぇ・・・顔を見られちまったのは残念だけど」 ふぅ、と溜息を一つついて、 「だが、こいつをあんたに食らわせる余力ぐらいは残ってるよッ！！」 フーケはギン！とルイズを睨んだ。 バゴァッ！！ ゴーレムの胸から岩塊が一つ、眼にも留まらぬ速さで飛来し―― ルイズの左足がはじけた。 ギアッチョとギーシュは、木々の隙間にフーケの大ゴーレムの姿を認めた。 「・・・ヤ ヤバいよ、ギアッチョ！！」 フーケの騎士達から逃げ回りながら、ギーシュが叫ぶ。 「・・・くッ、こいつら僕のワルキューレより強い・・・！」 フーケのゴーレムに、ワルキューレは一体また一体と破壊されていた。 「やかましいぜマンモーニ！無駄口叩いても始まらねぇッ！！」 ギアッチョはその逆、一体、次、その次とゴーレムの首を刎ね飛ばしている。 ギーシュのワルキューレは残り五体。それに対して、フーケのゴーレムは同じ五体を数える。 「もう少し逃げ回ってな・・・ とっととカタをつけるッ！！」 袈裟斬りに振り下ろされた剣をかわし、そのままぐるりと回りこむようにしてゴーレムの後ろに回る。 一瞬の動きで腕を引き、ゴーレムの首を斬り飛ばした。 逃げ惑いながらもギアッチョの腕前に感心していたギーシュだったが、 「あ・・・ッ！？」 あることに気付き、心臓が跳ね上がった。 「ギッ・・・、ギアッチョぉおおぉ！！」 「やかましいって言ったろーがマンモーニ！！」 「それどころじゃあないッ！見るんだシルフィードを！！『ルイズがどこにも乗っていない』！！」 「何・・・だとォオォ！？」 ギアッチョはバッと飛び下がると、上空に視線を移した。確かに、ルイズの姿はどこにも見当たらない。 「――あのバカ野郎 まさか地上で・・・」 他の可能性を考える。見えてないだけでは？いや、それはない。 風竜がどんな体勢になってもルイズの姿は見当たらない。一人でこっちに向かっている？ これもないだろう。罠が張られているかもしれないところにむざむざルイズを行かせるようなことをする奴らじゃあないはずだ。 妙な意地を張って地上で戦っている？これが一番ありえそうだ。ルイズはプライドが高い。 己の貴族としてのプライドの為なら、命を捨てる覚悟で戦いに挑むこともあるかもしれない。 そして最後の可能性。ルイズは、もう既に―― ギアッチョはギリっと歯を噛んだ。考えている場合ではない。自分がすべき事は一秒でも早くルイズの元へ駆けつけることだ。 ――ホワイト・アルバムを全開にするか？ ギアッチョはこの場を一気に打開する方法を考える。 ――いや、それはマズい オレのホワイト・アルバムは刀やスーツを作る精密さはあるが、敵だけを選んで凍らせるといった器用さはない・・・ッ ギアッチョの顔が苦悩に歪む。そんなギアッチョを見て、ギーシュは一瞬・・・ほんの一瞬考え込み、 そして。 「・・・う・・・うぉぉおおおぉッ！！ワルキューレッ！！僕を軸にッ！矢じりのように並べェェェッ！！」 ワルキューレに号令を発した！ギアッチョはイラついた顔でギーシュを見る。 「何やってるんだてめー・・・黙って逃げてろってのがわかんねーのか！！」 しかしギーシュは壮絶な意思を持った瞳でギアッチョを睨み返す！ 「行けギアッチョ！！ここは僕が食い止めるッ！！」 「正気で言ってんのかマンモーニッ！！てめーじゃ勝てねえのは分かってるだろうがッ！！」 「いいから行くんだッ！！」 ギーシュは怒鳴る。 「ここだ・・・！ここで、『覚悟』を決めるッ！！僕はここで、『覚悟』を身につけるッ！！」 ギアッチョはギーシュを見た。ギーシュの眼に、迷いや怯えはない。侮りも思い込みも、恐怖も後悔もない。ギーシュは今、ここで覚悟を知ってやると『覚悟』していた。 「・・・『覚悟』とは 犠牲の心じゃあねえッ！ それだけは覚えておけッ！！」 自分を殺した男の言った言葉を、ギアッチョは今ギーシュに伝える。 そして言うが早いか、ギアッチョは後ろも見ずに駆け出していった。 ギーシュは彼に満足げに眼を遣ると、すぐにフーケのゴーレムに眼を戻した。 「いくよワルキューレ・・・『覚悟』を決めろッ！！」 ギーシュはそう叫ぶと、心の中でワルキューレに指示を出す。矢じりの隊形のまま、ワルキューレは右端のゴーレムに突っ込んだ！ 先頭のワルキューレの斬撃をかわし、ゴーレムがワルキューレを真っ二つに切り裂く。 しかしギーシュはそれを見越していた。先頭のワルキューレがやられる前、既にその右後ろに陣取った二体目が、先頭のワルキューレの首に向かって剣を振るいはじめていた！ 唐竹割りにされた自らのワルキューレの首を更に自分のワルキューレで薙ぎ、そのままフーケのゴーレムの首も刎ね飛ばす！ 間髪いれず左側から襲ってくる二体目のゴーレムに、ギーシュの左前に構えていたワルキューレが突きを受けて倒れ――その影から、ワルキューレの槍を拾ったギーシュがゴーレムの首を突き飛ばした！ 「肉を斬らせて――骨を断つ・・・か」 ギーシュはようやく気付いた。自分が負けていたのは、力の差があったからだけではない。 朝、オスマン達の前で仲間に頼らないと誓ったにも関わらず、ギーシュは知らず知らずのうちにギアッチョにべったり頼っていた。 自分のワルキューレが倒れるところは見たくない。ある程度の安全圏からサポートしていれば、ギアッチョがケリをつけてくれる。 そんな甘っちょろい考えが、ワルキューレの動きを、攻撃を、判断を、ハンパに鈍らせていたからだ。 それが理解出来たならば、例え相手がトライアングルとはいえ、完全遠隔操作のゴーレムなどに負けるわけがないッ！ ギーシュは片手に槍を構えて、高らかに宣言する。 「これで僕のワルキューレは三体・・・お前達は二体だッ！！ 僕は逃げない・・・お前達を恐れない そして侮りもしない！！ 我が名はギーシュ・ド・グラモン！我が友ルイズの為、そして我が道の師、ギアッチョの為ッ！！今この場で、お前達を斬り伏せることを『覚悟』するッ！！」 自分で槍を握ったことなどないにも関わらず――その姿は雄雄しく、そして気高かった。 ギアッチョは走る。走りながら、何故自分はここまで必死になっているのかと考えた。 たった数週間前に知り合ったばかりのガキのために、何故オレは血管がブチ切れそうな勢いで走っているんだろうか。 ギアッチョは考える。オレが生きていた頃なら、こんなことはありえない。 こんなどっちつかずで下手をすれば両方を失ってしまうような判断はしないはずだ。 ――いや。そうじゃない。生きていた時の判断とは、つまり暗殺者としての判断ということだ。 そういうことじゃない。ハルケギニアにいるオレは、トリステインにいるオレは暗殺者じゃあない。使い魔だ。 「使い魔のギアッチョさんよォォ・・・おめーは何故走ってるんだ・・・？」 解らなかった。あらゆる感情の摩滅した世界で生きてきたギアッチョには、自分の心など解るはずもなかった。だが、理由は解らなくても一つだけ 理解していることがある。 あいつを死なせたくない、自分はそう思っている。それだけは解った。だから。それだけをともし火に、ギアッチョは走る。 デルフリンガーもまた焦っていた。こんな嫌な予感は何年ぶりだろう。 守ると誓ったばかりなのに。ルイズを守ると約束したばかりなのに―― 今朝までロクに会話も交わしたことがなかった娘だった。だがそれがどうした？そんなことは関係ないしどうでもいい。 自分はルイズを守りたいと思った。だから誓った。ならば自分はデルフリンガーの名にかけて誓いを果たす。それだけだ。 ・・・なのにどうして自分には足がついていないのか。デルフが今日ほど己を呪った日はなかった。 雑草の生い茂る地面ではホワイト・アルバムでスケートなど出来ない。 鬼のような形相で森を駆け抜け、小屋を中心に広がる空き地が目前に迫ったその時、ギアッチョとデルフリンガーがそこに見たものは、 「――バカな・・・」 左の足首を吹っ飛ばされて地面に倒れるルイズと、それを今まさに踏み潰さんとする巨大な岩の足だった。 何もおかしいことはない。十分予想していた状況だった。しかしギアッチョはそう言わずにはおれなかった。 そしてそれは、デルフリンガーも同じことだった。 「・・・嘘だろ・・・」 ギアッチョは足を止めない。茂みを掻き分け、空地に飛び込み、ルイズに向かって走り続ける。しかしその頭は、悲しいほど冷静に状況を計算をしていた。 ルイズまでの距離、25メートル。到達所要時間、約3.4秒。 ゴーレムの右足がルイズを踏み潰すまでの時間、2秒未満。 絶望だった。 「うおおぉおあああああああああああああ！！！！」 ギアッチョが絶叫する。いくら叫んだところで、いくら怒ったところで、もう辿り着けない。間に合わない。ルイズは――救えない。 何が最強のスタンドだ。絶対零度は全てを止める？じゃあやってみろよッ！！今ここで！！この距離で！！2秒以内にあいつを止めてみろよッ！！ 怒りと無力さと絶望に駆られて、ギアッチョはただ叫ぶことしか出来なかった。 ――たとえ天が落ちてこようが・・・ デルフリンガーもまた、絶望していた。今朝誓ったことを、5時間も経たないうちに破ってしまう。 そしてその場を自分はただ眺めているだけ ――これほど滑稽なことがあるだろうか？デルフリンガーはただの剣だ。目の前で何が起ころうと、彼は常にただ見ていることしか、 この身が、砕け散ろうが―― 「――あ、ああ・・・ああぁああぁあああああああ！！！」 稲妻に打たれたように、デルフリンガーは思い出した。こいつは俺の『使い手』だと。そして、それだけで十分だった。 「ダンナッ！！俺を抜けェェェ！！！」 喋る魔剣は絶叫する。 「イカレてんのかてめーは・・・ッ！！少し黙って」 「いいから早く抜けェエェェェーーーーーーーーッ！！！！！」 鬼神の如きデルフリンガーの絶叫にギアッチョは尋常ではない『意思』を見出し――柄に手をかけ、一気に引き抜き。 ドンッ！！！ その瞬間、ギアッチョは消えた。いや、正しくは眼にも留まらぬ速さに『加速』した。 ギアッチョを見ていたものがただ出来ることは、一定の間隔で土煙を巻き上げて弾ける地面で彼の向かった方向を把握することだけだった。 ギアッチョとデルフリンガーは一瞬にして距離を詰め、ルイズを突き飛ばし、 ズン！！ 彼女の身代わりになった。 今、何が起きた？ 誰もが状況を上手く認識出来ず、場は沈黙に包まれた。 ルイズが助かり、ギアッチョが死んだ。最初にそれに気付いたのは、キュルケとタバサだった。 ゴーレムがその手でフーケを庇っている限り、彼女達にゴーレムを止める手段はなく ――ルイズが踏み潰されるその一瞬、キュルケ達に出来たことは彼女の名を叫ぶことだけだった。 しかし巨大な岩塊がルイズに打ち下ろされる寸前、誰かがその下に飛び込みルイズを弾き飛ばした。誰か？誰かって何だ。 ギアッチョ以外に誰がいるんだ。 キュルケは、そしてタバサはまさに茫然自失だった。死んだのはルイズではない。 得体の知れない平民の使い魔だ。ルイズは生きている・・・。喜ぶべきじゃないか。 頭ではそう思っているのに、キュルケは震えが止まらなかった。 隣のタバサはいつもと同じく何も喋りはしないが、その瞳は信じられないものを見たかのように見開かれていた。 次に事態を理解したのは土くれのフーケである。 無詠唱で魔法を使うメイジという一番の危険人物が死んだことに気付き、フーケはヨハネの首を貰い受けたサロメのように笑い狂った。 ちょこまかとうるさい落ちこぼれを殺して逃げるつもりが、死んだのは何をしでかすか解らない異端の平民だったのである。 信じられない幸運にフーケは狂喜した。 何かに突き飛ばされて呆然とへたり込んでいたルイズは、その哄笑で ようやく理解した。自分を突き飛ばしたギアッチョが、身代わりになって死んだ ということを。 「・・・・・・・・・・・・・・・嘘・・・・・・」 ルイズは長い時間をかけて、やっと一言言葉を吐き出した。 「嘘だよね・・・ギアッチョ・・・・・・」 ルイズの声は震えていた。ゴーレムのことなど完全に忘れてギアッチョの 『いた』場所へと歩き出そうとするが、立ち上がろうとした瞬間につんのめり 無様に倒れる。ルイズは自分の左足が吹っ飛ばされたことを思い出し、 だがそれでも一歩ずつ這って行く。ギアッチョがこんなことで死ぬわけない。 きっと生きている。すぐに足を壊して出てくる―― しかし少女の淡い期待は、地面に滲む鮮血によって脆くも打ち砕かれた。 ゴーレムの足に接していた場所から流れているそれは紛れも無く ギアッチョの血液であることを悟り、ルイズはその場に崩れ落ちた。 「返事してよ・・・・・・ねえ」 ルイズは消え入りそうな声で問いかける。 「生きてるんでしょ・・・悪い冗談はやめてよ・・・」 しかしギアッチョのいた場所からは何も返ってはこない。聞こえるのは、 壊れたように鳴り続けるフーケの笑い声だけだった。 「・・・そんな・・・・・・ギアッチョ・・・・・・・・・デルフ・・・」 自分が。自分が殺した。その事実に、ルイズは涙すら出なかった。 そろそろ殺すか、とフーケは思った。 今にも死にそうに打ちのめされているルイズを見て若干の憐憫が沸かないでもなかったが、無理やりバカ笑いをしてそれを打ち消した。 自分の正体を知った者を生かしておくわけにはいかない。 ルイズを殺し、こいつの左足を打ち抜いた岩塊で風竜の翼を貫く。 あとは二人を踏み潰すだけだ。 「悪いわねお嬢ちゃん・・・あの世で仲良くしなさいなッ！！」 グッ！！ 「・・・・・・・・・？」 ルイズを蹴り飛ばそうとしたゴーレムの右足が、動かない。 いや、正確には――地面から離れない。 「・・・な・・・によ これ・・・・・・」 おのがゴーレムの足を見下ろして、フーケは戦慄する。ギアッチョを踏み潰した右足が、氷によって完全に地面に固定されていた。 そしてその氷の中から声が響く。彼女にとっては地獄の底から響く声、そして『彼女達』にとっては百年間も待ちわびていたように思える声だった。 「・・・・・・ギリギリだ・・・ ええ・・・？クソ・・・ ギリギリ・・・発動出来たぜ・・・」 その声にフーケの心臓は凍りつく！ 「そして・・・発動しちまったからにはよォォォ～～～・・・・・・てめーは絶対に逃がさねェッ！！」 何をする気か知らないが・・・これはマズいッ！！そう思ったフーケだったが、ゴーレムの足は大地と同化しているかのように動かない。 そして―― 「ホワイト・アルバム・・・ジェントリー・ウィープスッ！！！」 ビキビキビキビキビキビキビキビキビキビキビキビキビキビキィッ！！！ 裏切り者を断罪する、氷結地獄コキュートス。まるでそこから響いてくるような声が、彼の姿無き半身を呼び起こす！岩人形の右足を覆う氷は電光石火の如く脛を、膝を、腰を駆け上り、右足から頭に至るまで、その全てが完全に凍りついた！ 「なんなのよ・・・なんなのよこれェェェ！！」 無詠唱、という単語が彼女の脳裏によみがえった。彼女はうわごとのように繰り返す。 「こんなの・・・こんなの私達の魔法じゃない・・・！！」 しかしそんな彼女の怯えなど一顧だにすることなく、ギアッチョは無慈悲に宣言する。 「・・・ブチ・・・・・・割れな・・・・・・！！」 バガシャアアアアアァッ！！ 千里に響く轟音と共に、ゴーレムの体が端から崩落を始める！ 「ま・・・マズい・・・！！逃げないとッ！！」 フーケは慌ててレビテーションを唱えるが、その体は毫末も上昇することはなかった。 「な・・・なんで・・・・・・ハッ！？」 フーケはようやく気付いた。自分の足が、氷によって完全にゴーレムと固定されていることに。 そして彼女にもはや「火」を使う力は残っておらず―― 彼女は己のゴーレムの破片と共に、惨めに、そして無残に墜落した。 フーケの凍りついた両足は完全に割れて分断されていたが、レビテーションで逃げることも出来ないようにギアッチョはホワイト・アルバムで容赦なく地面と固定させた。もっとも、フーケはその時点で完全に意識を失っていたが。 とにかくそうしておいて、ギアッチョはルイズの元へ駆け寄る。 「ギアッチョ・・・！！」 ルイズはおのが使い魔の姿をはっきりと確認し、そこでようやく――そして どうしようもなく、ぼろぼろと涙をこぼした。ギアッチョはすたすたとルイズに近寄る。 言いたいことは色々あるが、とにかく一発ブン殴ってやるつもりで手を上げた。が。 がばっ！と血まみれの自分に抱きついてただごめんなさいと繰り返す少女をブン殴ることは、流石のギアッチョにも出来なかった。 振り上げた手をゆっくりと下ろすと、彼はとりあえず溜息をついた。
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馬に乗ること３時間、ルイズとギアッチョはトリステインの城下町に到着した。ここ ハルケギニアに召喚されてから初めて見る学院外の景色だったが、ギアッチョは 今それどころではなかった。生まれて初めて乗馬を経験した彼は腰が痛くて仕方が なかったのだ。 「そっちの世界に馬はいないの？」 ルイズが不思議そうに尋ねる。 「いねーこたねーが・・・都市部で馬を乗り物にしてたのは遥か昔の話だ」 ギアッチョが腰を揉みほぐしながら答えるが、ルイズはますます不思議な顔を するだけだった。 「まぁ覚えてりゃあそのうち話してやる それよりよォォ～～ 剣ってなどこに 売ってんだ？」 「ちょっと待って・・・ええと こっちだわ」 ルイズが地図を片手に先導し、ようやく周囲に眼を向ける余裕が出てきたギアッチョは その後ろを観光気分でついて行く。何しろ見れば見るほどメルヘンやファンタジー以外の 何物でもない世界である。幅の狭い石敷きの道や路傍で物を声を張り上げて売る商人達、そして彼らの服装などはまるで中世にワープしたかのようだ。しかし中世欧州と似て 非なるその建築様式が、ここがヨーロッパではないことを物語っていた。 「魔法といい使い魔といい、メローネあたりは大喜びしそうだな」などと考えたところで、 ギアッチョは自分が既にこの世界に馴染んでしまっていることに気付いた。 リゾットはどうしているのだろう。見事ボスを倒し、自分達の仇を取ってくれたのだろうか。 それとも――考えたくないことだが、先に散った仲間達の元へ行ってしまったのだろうか。 このハルケギニアと同じように時間が流れているのならば、きっともうどちらかの結果が 出ているだろう。 ホルマジオからギアッチョに至る犠牲で、彼らが得る事の出来たボスの情報はほぼ 皆無だった。いくらリゾットでも、そんな状態でボスを見つけ出して殺せるものだろうか。 相当分の悪い賭けであることを、ギアッチョは認めざるを得なかった。 ――どの道・・・ ギアッチョは考える。どの道、もう結果は出ているのだ。自分はそれを知らされていない だけ・・・。 「クソッ！！」 眼に映るものを手当たり次第ブチ壊してやりたい気分だった。当面はイタリアに戻る 方法が見つからない以上、こんなことは考えるべきではなかったのだろう。だがもう遅い。 一度考えてしまえば、その思考を抹消することなどなかなか出来はしない。特に―― 激情に火が点いてしまった場合は。 ――結末も知らされないままによォォーーー・・・ どうしてオレだけがこんな異世界で のうのうと生き長らえているってんだッ！ああ！？どうしてだ！！どうしてオレは生きて いる！？手を伸ばすことも叶わねぇ、行く末を見届けることすら出来やしねえッ！！ 何故オレがッ！！ええッ！？どうしてオレだけがッ！！何の為に！！何の意味が あってオレは惨めに生きている！？誰か答えろよッ！！ええオイッ！！ 一体何に怒りをぶつければいいのか、それすらも解らないまま――、ギアッチョは 溢れ出しそうな怒りを必死に押しとどめていた。 「・・・ギアッチョ ・・・・・・どうしたの？」 その声にハッと我を取り戻したギアッチョが顔を上げると、ルイズが僅かな戸惑いをその 顔に浮かべて自分を見ていた。 「・・・・・・なんでもねぇ」 思わずルイズに当たりそうになったが、彼女とて意図して自分を呼び出したわけでは ない。数秒の沈黙の後――ギアッチョは何とかそれだけ言葉を絞り出した。 いつもと様子が違うギアッチョに、ルイズは当惑していた。ギアッチョを召喚してまだ 数日だが、この男がキレた所はもう嫌というほど眼にしていた。そしてその全く 嬉しくない経験から理解していたことだが、ギアッチョはブチキレる時にTPOを わきまえることはない。食堂だろうが教室だろうが、キレると思ったらその時スデに 行動は終わっているのがギアッチョなのである。シエスタから聞くところによると、 既に厨房でも一度爆発したらしい。傍若無人を地で行く男であった。 そのギアッチョが怒りをこらえている。ルイズでなくても戸惑いは当然だろう。 レンズの奥に隠れてギアッチョの表情は判らなかったが、ルイズには彼が無言の うちに発している悲壮な怒りが痛々しいほどに伝わってきた。 ――・・・ギアッチョ 私のただ一人の使い魔 ただ一人の味方・・・ ルイズはギアッチョの力になってやりたかった。圧勝とは言え体を張って自分を 助けてくれたギアッチョに、せめて心で報いたかった。しかしルイズの心の盾は 堅固不壊を極めている。自分の為に本気で怒ってくれたギアッチョに、ルイズは ただ一言の礼を言うことすら出来なかった。そして今もまた、ルイズの盾は 忠実に職務を果たしている。ギアッチョに報いたいというルイズの思いは、自らの 盾に阻まれて――彼女の心の内に、ただ虚しく跳ね返った。 こうして、怒りを内に溜め込んでいるギアッチョと自己嫌悪に陥っているルイズは 二人して陰鬱な空気を纏ったまま武器屋へと到着した。 貴族が入店したと見るやドスの効いた声で潔白の主張を始める店主に「客よ」と 告げて、ルイズは剣の物色を始める。 「・・・ギアッチョ、あんたはどれがいいの？」 使用者であるギアッチョの意向無しに話は進まないので、ルイズは意を決して 話しかけた。 「・・・剣なんぞに馴染みはねーんだ どれがいいかと聞かれてもよォォ」 同じ事を考えているであろうギアッチョは、そう答えて適当な剣を手に取る。 「――リゾットの野郎がいりゃあ・・・いいアドバイスをくれただろうな」 刀身に視線を落とすと彼はそう呟いた。 リゾット・・・何度かギアッチョが話した彼のリーダー。怒りや悲しみがないまぜに なった声でその名を呟くギアッチョに、ルイズは何かを言ってやりたくて・・・ だけど言葉すらも浮かんではこなかった。 「帰りな素人さんどもよ！」 ルイズの代わりに静寂を破ったのは、人ではなかった。二人が声の主を 探していると、再び聞えたその声はギアッチョの目の前から発されていた。 「剣なんぞに馴染みはねーだァ？そんな野郎が一人前に剣を担ごうなんざ 100年はえェ！とっとと帰って棒っ切れでも振ってな！」 「・・・何？ どこにいるのよ」 ルイズがキョロキョロとあたりを見回していると、ギアッチョがグィッ！と一本の 剣を持ち上げた。 「・・・インテリジェンスソード？」 ルイズは珍しそうに持ち上げられた剣を眺めている。 「は、いかにもそいつは意思を持つ魔剣、インテリジェンスソードでさ こらデル公！お客様に失礼な口叩いてんじゃあねえ！」 店主の怒声をデル公と呼ばれた剣は軽く受け流す。 「おうおう兄ちゃんよ！トーシロが気安く俺に触ってんじゃあねーぜ！放しな！」 なおも続く魔剣の罵声もどこ吹く風で、ギアッチョは感情をなくした眼で「彼」を じっと見つめている。 「聞いてんのか兄ちゃん！放せっつってんだよ！ナマスにされてーかッ！」 なんという口の悪さだろう。ルイズは呆れて剣を見ている。そしてギアッチョも 感情の伺えない眼でデル公を見ている。 「・・・おい、てめー口が利けねーのかぁ！？黙ってねーで何とか言いな！！」 ギアッチョは見ている。死神のような眼で、喋る魔剣を。 「・・・・・・ちょ、ちょっと何で黙ってんだよ・・・喋ってくれよ頼むから ねぇ」 ギアッチョは不気味に見つめている。彼の寡黙さにビビりだした剣を。 「・・・あのー・・・ 丁度いいストレスの発散相手が出来たって眼に見えるんですが ・・・僕の気のせいでしょーかねぇ・・・アハハハハ・・・」 そして完全に萎縮してしまったインテリジェンスソードを見つめる男の唇が、 初めて動きを見せ―― トリステイン城下ブルドンネ街の裏路地に、デル公の悲鳴が響き渡った。
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「このギアッチョによォォ～ 容赦しねェだと？ええ？おい やってみろクソガキがッ！！」 とは言え、男―ギアッチョには最初からフルパワーで行く気はなかった。よってたかってピンク頭に野次を投げかけていたガキ共は、ギアッチョの凍てつかんばかりの殺気に恐れをなして蜘蛛の子を散らすように我先に逃げ出していたし、年齢から考えて教師であると思われるハゲ野郎は仲間を呼びに行ったのかもうこの場にいない。ちなみに当のピンク頭は彼の下で腰を抜かしている。 ―そのオレに恐れることなく立ち向かってくるガキ・・・どうやらこいつが筆頭格の強さを持っていると理解していいようだ―ギアッチョはそう考えた。こいつをブッ倒し、奴らの戦意を喪失させてからここを出る。なかなかいい作戦じゃあねえかおい。 「今ここでオレのジェントリー・ウィープスを全開にすればこの中庭を丸ごと凍らせるのはたやすい・・・しかし逃げ出したガキ共にそいつを見られると面倒なことになりそうだからなァァ～～」 「何をぶつぶつ言ってるのよ！くらいなさいッ！」 キュルケが言い放ちざま大型の火弾を打ち出すが、ギアッチョはそれを意にも解さずキュルケに向かって歩き出す―氷でシールドを作ることもせずに。その余裕ぶりにキュルケはカチンときたが、「いいわ、ナメているのならそのまま燃え尽きればいい」と思いなおした。2・・・1・・・着弾ッ！！ バシュウゥウゥウッ！！ 「なッ・・・！！」 しかし火弾はギアッチョに当たる寸前、大量の水をブッかけられたかのような音を立てて「消え去った」！！ 「そんな 嘘でしょ・・・！？」 眼前の出来事を信じられないキュルケは2発、3発と火弾を放つ。しかしまぐれであれという彼女の 願いも虚しく、彼に撃ち出された火弾はその全てが直撃寸前に消滅するッ！ ギアッチョは歩き続ける。氷のように冷たい眼でキュルケを見据えて。 「炎ってよォォ～～・・・」 ザッ・・・ザッ・・・ 「一般的には火が激しくなったものを言うんだが・・・」 ザッ・・・ザッ・・・ 「実際に火が激しいはずの単語には炎じゃなくて火が使われることが多い」 ザッ・・・ザッ・・・ 「噴火だとか火柱だとかよォー・・・ 」 ザッ・・・ザッ・・・ 「なんで噴炎って言わねぇーんだよォォオオォオーーーッ それって納得いくかァ～～おい？」 ザッ・・・！ザッ・・・！ 「オレはぜーんぜん納得いかねえ・・・」 ザッ・・・！！ 「な・・・何なの・・・こいつ・・・」 キュルケはもはや完全に敵に呑まれていた。ギアッチョがついに目の前までやってきたというのに―構えることすら出来なかった。そして。 バキャァアアッ！！ 「なめてんのかァーーーーッこのオレをッ！！炎を使え炎を！チクショオーーームカつくんだよ！ コケにしやがって！ボケがッ！！」 キュルケは宙を舞った。 「うぐっ・・・い・・・痛ッ・・・ フフ・・・だけどおかげで眼が覚めたわ 今よフレイムッ！！」 「ムッ！？」 どこからか現れた化け物が―実際にはギアッチョの眼に入っていなかっただけだが―彼に向かって火炎を吐き出す！しかしそれも彼に当たる直前にことごとく消え去ってゆく。「・・・まだ理解しねーのか？え？おい 隙を突こうが無駄なんだよッ・・・・・・」 そこまで言ったところでギアッチョは気付いた。今火を噴いた化け物の存在に。 「・・・なんだァ～？こいつがてめーのスタンドってわけか・・・？」 とは言ってみたが・・・どう見てもこれは「ビジョン」ではない。実体である。 ―いや・・・そういうスタンドがあってもおかしかねー・・・世の中にゃ無生物に命を与える スタンドもいるくれーだからな・・・―ギアッチョはそう思いなおすとキュルケに眼を戻し、 「こいつでブチ割れなッ！！」 直触りを発動しようとしたその時。 ドゴォッ！！ 「うぐぉおぉッ！？」 上空からギアッチョに空気の塊のようなものが撃ちつけられた！ 「タバサ！」 キュルケが日の落ちかけた空に向かって叫んでいる。 「ナメやがって・・・上かァーーッ！？」 ギアッチョが見上げた空には。 バサッ これまたどう見ても実体の― 「ドラゴン・・・？」 ―それに乗ってこっちを見下ろしている少女。そして何より彼女の後ろに二つの月が 「・・・なんだ・・・ありゃ・・・」 二つの、月が。 ―ここはトリステイン王国の― 「マジで・・・別世界だってェのか？」 流石のギアッチョも呆然とせざるを得なかった。 ルイズはじりじりとギアッチョに近づいていた。正直自分が何かの役に立つとは思えなかったが、因縁の相手のはずの自分を体を張って助けてくれたキュルケを見殺しになど出来なかったのだ。キュルケは「とっとと逃げなさいよゼロ！」と必死に眼で語っているが、そこは妙な意地を張らせたらトリステイン一のルイズである。聞き入れるわけがなかった。 一方ギアッチョは―静かに沸騰していた。 ここが花京院もビックリのファンタジー世界だとほとんど確定してしまった以上、とりあえずは武器を収めて情報の収集にかかるのが最善手だろう。しかしギアッチョに売られた喧嘩を見過ごす選択などあるはずがない。 「後のことは・・・てめーらをブッ倒してから考えるッ！！そっちが空中にいるってんならよォォ～～ ちょっとだけ本気をださせてもらうぜェェェー！！」 ギアッチョの足元が凄まじい速度で凍っていく。それはギアッチョの靴を覆い足首を覆い・・・ルイズは眼を疑ったが、どうやら氷のスーツを形成しようとしているらしい。 ―マズいッ！！ 少女は遅まきながら確信した。何だかよく分からないがこいつの魔法はヤバい！この氷の発生速度、スーツを形成する精密さ、何よりそれが無詠唱で行われているということ！更にこの殺人をも厭わない覚悟！どこまで暴れるつもりか知らないが・・・死人は出る！絶対にッ！そしてそれを阻止するチャンスは今ッ、このスーツが完全に形成されるまでの間しかないことを！ ルイズは反射的に動いていた。反射的に―だが決死の覚悟で、ギアッチョに飛び掛ったッ！完全にタバサに気を取られていたギアッチョは一瞬反応が遅れ、そして―ルイズの殆ど頭突きのようなキスをまともに「食らい」、頭からブッ倒れた！ 「ガフッ！！てめー何をしやがったァァ～～！？毒か！？スタンド・・・いや魔法かッ！？」 ギアッチョとは逆方向にブッ倒れたルイズは、よろよろと立ち上がりながら告げた。 「・・・契約よ・・・！」 「・・・ああ？どういう事だッ！ナメやがって クソッ！・・・・・・ぐッ！！？」 ギアッチョの左手が光り始め、 「っづぁああぁああぁあああああッ！！！」 その甲にルーンが浮かび上がったッ！ こいつを説得するなら今しかない！ルイズはギアッチョの前に仁王立ちになる。 「聞きなさい！あなたがどれだけ強いか知らないけどここには300のドラゴンを一人で倒した 偉大な学院長や太陽拳を使える先生がいるのよ！これ以上騒ぎを起こせば先生方は 黙ってないわ！万一囲いを破って逃げ出せたとしてもあなたみたいな危険人物は四六時中追っ手に追われ続けるわよ！悪魔の軍団を一人で倒せるような追っ手達にね！」 半分以上は今適当にでっちあげた話だったが、 「・・・」 ギアッチョには思いのほか効果があったようだった。ルイズは疑われる前に話を進める ことにする。 「ま、貴族を3人も殺そうとしたんだから今のままでもまず終身刑は免れないわね ちなみにあなたが入るのは水族館と呼ばれる脱獄不能の監獄よ！」 これもデタラメである。 「・・・で、てめーはオレにそれを聞かせてどうしようってんだ？え？おい」 食いついたっ！ルイズは心中でガッツポーズをした。 「話は最後まで聞きなさいよ あなたが罪を問われない方法が一つだけあるわ・・・ 私の使い魔になることよ！」 「・・・・・・一応聞いとくが・・・そのツカイマってのは何なんだ」 「主の剣となり盾となるものよ」 「・・・・・・」 一瞬の逡巡の後、ギアッチョは舌打ちをしながらもルイズに答えた。 「まぁいいだろう・・・この世界のことがわかるまではここにいるのも悪い選択じゃあねぇ」 実際は一度使い魔になってしまえば死ぬまで契約は執行されるのだが―今それを 言うとこいつはまたブチ切れるだろうと思ったのでルイズはとりあえず黙っておくことにした。 ←To Be Continued・・・ 前へ 戻る 次へ
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ドッピオ「とぅるるるるん♪ はい、ボス… はい、わかりました。確かに通達してきます」 「というわけで、チームで飼ってる肉塊を人間に戻せとのボスからの指令ですよ」 「成功すれば、特別ボーナスがあります。頑張って下さいね」 ナレーター「そんな参謀の少年の連絡から、この騒動は幕を開けた」 ナレーター「ドキ☆ワク 魅惑のリーダーを取り戻せ！ ピザット消去大作戦☆」 ペッシ 「あっ、兄貴ィ～～ッ！」 プロ 「落ち着け、ペッシ！というかオレの上着をハンカチにできるのはいい女だけだ！」 ギアッチョ「イルーゾォ、てめぇ、ショックのあまりウイルス感染してンじゃねぇぞ！」 イル蔵 「し、失敗はぁ～～…許可しない…（がくっ）」 マジオ 「これを逃す手は、無ぇよなぁ～っ。ここン所、仕事も無いから金も当然無くって、 パスタどころかパンの耳ばっかだったしなぁ…おかげで、オレ、夜はずっと小さいままで 過ごしてたんだぜ？」 メローネ「あー、じゃあ。この間仕事に使った『息子』がまだ元気だからさぁ～。 ソレ使って、あのブヨブヨの腹から脂肪抜き出すとかどう？」 マジオ 「いくらあのピザ野郎でも、一応人間だろー？」 ギアッチョ「殺したらボーナスにならねぇだろうがよォ」 プロ 「却下だ却下」 ナレーター「拗ねたメローネを横目に悩むメンバーに、おそるおそるペッシが声をかけた」 ペッシ 「あの、あのさぁ、兄貴ィ～」 プロ 「なんだペッシ？」 ペッシ 「リーダーは、今はあんなでも前は凄腕だったんだろ？ じゃあ、きっと運動したらすぐ痩せるんじゃないかと思うんだけど」 マジオ 「おぉ～。マトモな意見だなァ」 イル蔵 「マトモだからこそ、成功しそうな気がするなぁ」 ギアッチョ「そうと決まったら、さっさピザットの奴を表に引きずり出すぞ！」 ピザット「動いたら腹が減るじゃないかブフー」 プロ 「いいから立てよ、この…『グレイトフル・デッド』…ッ！！」 ペッシ 「リーダー、お願いしますよ～。特別ボーナス出ますから～…というか、兄貴、それ止めてー！」 マジオ 「プロシュート、止めろ！オレらまでジジィに…！！」 メローネ「ぐぁあああ！や、やめろ、ディ・モールト やばい！」 ギアッチョ「『ホワイトアルバム』ッ！ただし省エネモード！」 イル蔵 「ふう…ボスじゃあるまいし、軽く死ぬところだった…」 メローネ「ペッシ。『ビーチ・ボーイ』を出せ」 ペッシ 「え、ええ？ …『ビーチ・ボーイ』！」 メローネ「そして、釣り針の先に、このピッツアを引っ掛ける」 ピザット「うぉぉおおおおおお！パイナップル付きのピッツアかぁあああああ！！！」 ペッシ 「ひぃいいいいい！」 イル蔵 「うおっ！？二人して外へダッシュしていったァ？」 メローネ「あー、オレってやっぱりベリッシモ頭いーねっ☆」 プロ 「ペッシよぉ…男になって帰ってこいよ…（遠い目）」 ナレーター「メローネの作戦は、嫉妬によるものか。いや、彼とても舎弟が可愛くない筈はないだろう」 イル蔵 「おかえり、リーダー…って、うわ、うわぁあああ！？」 マジオ 「リーダー、ペッシは食いモンじゃねぇぞぉぉぉ！？」 ピザット「筋張ってておいしくないなぁ…（ぺっ）」 ペッシ 「あ、兄貴ぃ…オレ、頑張ったよな…？」 プロ 「ペッシィィイイイイ！」 ギアッチョ「がぁあああ！ｋｓｋｓ（好きなだけ仰って下さい）ッ！！もう我慢ならねぇ！『ホワイトアルバム』ッ…！？」 マジオ 「どうした、ギアッチョ」 ギアッチョ「くそ、こんな時に…ここの所、飯食ってなかったから、スタンドが出ねぇ…クソっ、納得いかねぇ…」 ナレーター「途方にくれたメンバーに、嬉々（きき）としてメローネは声をかける」 メローネ「だから言っただろ？オレに任せておけば問題ないんだって☆ さー、『ベイビィ・フェイス』。出番だぞぉ～☆」 Ｂ・Ｆ 「メローネ 任セロ！」 マジオ 「だよなぁ～。よく考えたら、こいつが一番誰も疲れねぇもんなぁ～っ！」 イル蔵 「待て…よく見ろ」 プロ 「こ、この野郎…どこからポルポのピザを！」 ギアッチョ「うおっ！Ｂ・Ｆの速度以上に脂肪が生成されていくっ！？」 Ｂ・Ｆ 「メローネ 『息子』ガ ぱわー消耗（しょうもう）ニヨリ 強制終了サレマシタ」 ナレーター「そして、アジトに巨大な鏡が持ち込まれた。 レンタル料は、プロシュートの服と靴を数点売ってまかなったのである」 ペッシ 「あ、兄貴ィ～…元気出してくださいよ～」 マジオ 「そォだぜぇ。この任務が成功したらよぉ～っ、お前が大きい鏡のレンタル代に 売ってくれた服や靴なんて倍になって帰ってくるじゃねぇか」 ギアッチョ「しかも、脳脂肪（のうしぼう）から復活したリーダー付きだぜ？」 ピザット「オレは別にこのままでもいーんだけどなぁー」 メローネ「とっとと始めようよ」 イル蔵 「よし、いくぞ…『マン・イン・ザ・ミラー』ッ！こいつをひきずりこめっ！」 プロ 「頼むぜ、イルーゾォ！」 イル蔵 「くっ…さすがに物がでかいから、きついが…ボーナスのためだ… よし、そして外に出せ！ただし、体脂肪（たいしぼう）は１５％しか外に出る事を許可しないィィィっ！！」 リゾット「フッ…綺麗なリゾット・ネェロ、参上」 イル蔵 「…やったぞ…オレは、やったぞぉおおおおお！」 マジオ 「イルーゾォ、死ぬなーっ！？」 ナレーター「そして、決着の時が来た。人の営みとは得てして愚である。 だが、紡がれる物語は、当人達にとっては一度きりの舞台なのだ」 ギアッチョ「で…ボーナス、だよな？」 メローネ「のはずだよな」 プロ 「…欝だ レのう」 ペッシ 「待って。兄貴、マジで待ってぇえええ！？」 イル蔵 「ピザ一年分って…」 マジオ 「くそっ！ふざけんなよ、ドケチ野郎がぁあああ！」 ギアッチョ「納得いかねぇ！マジに納得いかねぇ！」 ピザット「ブフー…これだけあれば、三ヶ月は保つなぁ～」 ドッピオ「とぅるるるるん♪ はい ボスの指示通り、ちゃんと一年食べていけるだけのものを支給しましたよ。ええ。 当たり前です。僕はボスの忠実な右腕なんですから…」 ナレーター「（アドリブで締め）」
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なんというブチキレコンビ。ギアッチョの怒りは、まるで次はオレの番だと でも言うかのように静かに爆発した。 「ところでよォォ～～・・・ 朝こいつを食った感想はどうだったよお嬢様？」 ギアッチョは波一つない海のように静かに尋ねる。 「最悪だったわッ！・・・そういえばあんたよくも貴族の私にこんなもの 食べさせてくれたわね！後でお仕置きを――」 ゴバァアァ！！ 穏やかな海が突然嵐に変わるように、ギアッチョの全身から突然冷気と 殺気が噴き出し始めた！ 「うぅッ！？ちょっ・・・何！？こんなところで・・・！！」 ルイズは慌てて辺りを見回すが、周囲の貴族達にはギアッチョの異変に 気付いたようなそぶりは見受けられない。ギアッチョがミスタ達との戦いで 得た教訓の一つ、それは他のスタンド使い達が当たり前にやっている 「自分の能力を安易に敵にバラしたりしない」ということであった。己の命と 引き換えに得た教訓は、彼の心の根っこにしっかりと突き刺さっている。 激しくブチ切れた今も、「周囲に己の能力を悟らせない」という事に関して だけは自制が働いていた。つまり――ルイズが感じた冷気と殺気は、 他でもないルイズただ一人に向けられたものだったのである。 ギアッチョはすっと地面にかがむと左手で食事の入ったトレイを持ち上げ、 背中を曲げた体勢のまま、色をなくした眼でルイズを見る。 「つまりてめーはそんなものをこのオレに食わせるってぇわけだ・・・」 「なッ・・・あんたは使い魔なんだから当然でしょ！？使い魔の上に平民！ 貴族と同じ地平線に立つことなんて一生ありえないのよ！！」 ビシッ！！ ルイズがそう言い放った途端、最近聞き慣れた音が彼女の耳に響いた。 ビシィッ！！ビシビシビシッ！！ビキキィッ！！ この音は、他でもないこの音は。ルイズは恐る恐る、音のした方向へ 眼を向ける。 音がしていたのはギアッチョの持っている食事・・・いや、食事だったもの からだった。パンとスープを載せたトレイは、ギアッチョの左手の上で まるで彫刻のように完璧に凍っていた。 「・・・・・・こんな・・・ええ？こんな『ささやかな糧』でよォォォ～～～～～ てめーの命を守らせようってのかァ？・・・え？おい」 ――てめーの人生のかかった仕事を・・・ 「あ・・・！」 クソみてーなはした金でよォォォ・・・―― バキィィィィインッ！！！ ギアッチョがどんな仕事をしていたのか――ルイズがそれを思い出した 瞬間、白磁の彫刻は彼の手の上で「ブチ割れ」、そしてそれと同時に ギアッチョは食堂を震わせるような大声で叫んだ。 「オレ達の命は安かねェんだッ！！！」 いつもの薄っぺらな怒りではない。ギアッチョは本気で「怒って」いた。 ルイズは声も出せなかった。ギアッチョの剣幕に怯えていたのでは ない。一体自分がどれほど酷いことを言ってしまったのか、それを 理解したのである。自分はギアッチョ達を皆殺しにした『ボス』と 何も変わらない。ギアッチョの彼らしからぬ心の底からの叫びに、 ルイズの胸は千切れ飛びそうな痛みを感じた。
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ギーシュは薔薇の杖でギアッチョを指して言う。 「何も知らない平民のためにあらかじめ言っておいてやろう」 何が何でも言葉でイニシアチブを取りたいようだ。聞かれてもいないのに ギーシュはべらべらと自分の力を喋る。 「僕の二つ名は『青銅』 青銅のギーシュだ 従って――君の相手はこいつが する・・・行けッワルキューレ！」 ギーシュが造花の薔薇を一振りするとその花弁が一枚宙を舞い、 ズォオォオッ！！ 青銅の甲冑に姿を変じた。ギーシュはキザったらしい仕草で杖を下ろすと、 眼の前の平民がいかに驚くかを観賞しようとギアッチョを見るが、 「おもしれーもんだな」 と呟くギアッチョの表情には何の変化も起こらなかった。 「・・・ッ、平民が・・・！余裕ぶっていられるのも今のうちさ！ワルキューレッ！！」 自慢のワルキューレを前にして何ら取り乱さないギアッチョに、ギーシュは もういいとばかりにワルキューレを襲い掛からせた。 猛然とこちらに向かってくるワルキューレを見据えて、しかしギアッチョは 眉一つ動かさない。 ――ホワイト・アルバムを身に纏い、そのまま奴まで歩いていって直に発動 させる・・・オレがその気になりゃあ30秒もかからねーが、それじゃつまらねぇ こいつは「恐怖」と「屈辱」を存分に与えた上で殺すッ！！ などとギーシュをいたぶる戦略を練っていると、 「ギ、ギアッチョさん！！逃げてくださいっ！！」 動かないギアッチョにシエスタが叫ぶ。しかし時既に遅し、ワルキューレはもう ギアッチョの懐に潜り込んでいた。そしてその右手がギアッチョの腹に―― スッ ドガシャアア！！ 当たることはなかった。ギアッチョは引きつけたワルキューレから最小限の 動きで身をかわし、青銅の騎士はその勢いのまま地面に突っ込んだ！ 「てめーの自慢の魔法はよォォーー この程度なのか？え？マンモーニ」 ギアッチョはギーシュに向き直ると、感情のないままの眼で彼を見る。 「一度攻撃を避けただけで何を得意になっているんだい？」 しかしギーシュもその程度で焦りはしない。自分のワルキューレはまだ何体も いるのだ。ギーシュは薔薇を振って更に2体のワルキューレを呼び出した。 二体の騎士は土を蹴ってギアッチョに向かって突進し、そっちにギアッチョが 気を取られている隙に、さっき倒れた一匹目がギアッチョの足に飛び掛って 引きずり倒す！・・・はずだった。しかしワルキューレが彼の左足を捕らえる 瞬間その足はスッと持ち上げられ、一体目はまたも惨めに大地へ倒れた。 続く二体目の突進を一体目をまたぐステップでかわし、その後をついて 走ってきた三体目は折り重なって倒れる先の二体にぶつかって動きを止めた。 オォォォ、とギャラリーにどよめきが走る。 「どーやらよォォ～～～ もったいぶった外見してやがるが・・・単に遠隔操作 出来るだけのスットロいデク人形だったみてーだなぁあぁ メローネの ベイビィ・フェイスの足元にもおよばねーぜ」 合間にギーシュを侮辱することも忘れない。とはいえ、普通の人間なら一体目の 一撃を腹に受けて一瞬でくたばっているはずだ。ギアッチョがそれを回避出来た 理由は、彼が幾百の修羅場を潜り抜けて来たからに他ならない。スタンドなど なくても、ギアッチョにはワルキューレの一挙手一投足が予測出来ていたのである。 ギーシュにはギアッチョが何を言っているのかよく分からなかったが、自慢の 騎士達をデク人形呼ばわりされたことだけは理解出来た。 「・・・少し素早いからと言って調子に乗らないでもらいたいね平民！！ここまで 頑張ったことは褒めてあげよう だがこれで終わりだッ！！」 いくら避けられるからといって魔法に平民が勝てる道理などないのだ。・・・と、 ギーシュはそう思っている。その自信から出た勝利宣言であった。 「漫画みてーな陳腐なセリフ吐いてる暇があんならよォォ～～・・・とっとと次の 手を披露してみろよ マンモーニよォォーー」 「まだ言うかッ！！行けッワルキューレ達！！」 ギーシュが造花の杖を、一回、二回、と振り下ろす。薔薇の花弁はそれに 合わせてひらひらと舞い落ち、彼の造花から全ての花弁がなくなると同時に、 更に四体のワルキューレが姿を現した。四体のワルキューレ達は主人を 守りつつギアッチョを囲い込むように布陣し、その間にいつのまにか 起き上がってきた最初の三体がギアッチョの後方を固めた。 「ああっ・・・囲まれた！！」 「ギアッチョぉ！！隙が空いてるうちに逃げ出せッ！！」 たまらず叫んだのはシエスタとマルトーである。しかしギアッチョは今度も動く 気配を見せず、代わりに首だけをひょいと彼女達に向けると、 「心配は無用だぜ それよりよォォーー ちゃんと見てろよマルトー！ シエスタ！ おめーも眼をそむけんじゃあねーぜ」 と言い放った。ギーシュは「遺言なら今のうちに言っておくことだね」などと喚いて いるが、全く意にも解さない。自分などここにいないかのように振舞うギアッチョに ギーシュの怒りはとうとう頂点に達した。 「もうッ・・・もういいッ・・・！！貴族を侮蔑したことを悔やみ・・・絶望に身をよじり ながら死んでいけッ！！！」 その言葉を合図に、全方位に布陣したワルキューレ達は一斉にギアッチョに 襲いかかり、シエスタ達の悲鳴をバックコーラスにその剣を振り下ろ―― 「ホワイト・アルバムッ！！」 ギアッチョがその名を叫んだ瞬間、全ては動きを止めた。ギャラリー達は―― ルイズやキュルケですら――目の前の異常な事態に声も出せなかった。 ギーシュは半ば状況を理解したのか、口をぱくぱくとさせているが――これも また声になっていない。 ギアッチョを取り囲んでいたワルキューレ達は、ギアッチョが何かの名前を 呼んだ瞬間、青銅と氷の彫刻と化して動きを止めた。そして輪になった オブジェ達の凍った頭部を、「何かに包まれた」ギアッチョの右腕が、一体、 また一体と粉砕してゆく。誰もが無言のままオブジェの破壊は続き、頭部を 失った哀れな人形達がまるで花を開くように外側に倒れていくのを破壊者は 色をなくした眼で見下ろし。ワルキューレだったものを踏み越えて、男が花の 外側へゆっくりと姿を現した時、 ギャラリーはパニックに陥った。 泣き叫ぶ者、もんどりうって逃げ出す者、呆然とその場に立ち尽くす者。彼らの 悲鳴と足音でヴェストリの広場は一瞬にして阿鼻叫喚の様相を呈した。無理も ない、男がやってのけたのは一瞬にして八体もの物体の動きを完全に停止 させるほどの氷結である。おまけに停止させたのはただの物体ではない。 「青銅」のゴーレムが「殺す気で」剣を振り下ろしているのである。それを 一瞬で完全に停止させて男は平然とギーシュを睨んでいるのである。彼らが 恐慌に陥るのも無理からぬことであった。 「あの男が・・・これをやったっていうの・・・？」 愕然としてギアッチョを見るキュルケだが、ふとルイズに眼を向けると、 「あいつ・・・こんな物凄い力を持ってたの・・・！？」 彼女もまた衝撃を受けていた。今朝の部屋ごと冷却事件の時点で気付くべき だったかもしれないが、とにかくルイズは今改めてとんでもない男を召喚して しまったと思った。常に無表情なタバサもこれには驚きを隠し切れないらしく、 わずかに眼を見開いていた。 「バカな・・・・・・ただの平民のくせに・・・・・・そんな・・・嘘だ・・・・・・」 ギーシュはうわごとのように否定を繰り返している。そんなギーシュに今の ギアッチョの関心は微塵も向いていなかった。 「青銅ってよォォ～～ 「青い」銅って書くんだが・・・実際の青銅は 大体緑色してんだよォォォーーーー なんで緑銅じゃあねーんだァァオイ！！ ナメやがってこの言葉ァ超イラつくぜェ～～！！クソッ！クソッ！コケに してんのかッ！！ボケがッ！！」 またしてもよく分からないことを喚きながらワルキューレの残骸を踏み つけている。ギーシュはそれを見ながらぶつぶつと何か呟き続けていたが、 次第に我を取り戻すと自分はまだ負けてはいないということに気付いた。 花弁の無くなった杖を構えると、ギアッチョを睨んで叫ぶ。 「いつまで遊んでいるんだ平民ッ！！勝負はまだ全然ついちゃあいない！！」 そうとも貴族が平民に負けるわけがない！長年の間に染み付いた選民意識は そう簡単には変わらない。ギーシュはまだまだ勝てると思っていた。 「僕の魔法がワルキューレだけなんて思わないで欲しいね！！」 そう言い放つがいなやギーシュは呪文を唱え出した。 「くらえッ！石礫をーーッ！！」 言うがはやいか、ギーシュのかざした杖の先に出現した大量の石塊が ギアッチョめがけて降り注いだ！ 「チッ・・・！」 ギアッチョは走って身をかわそうとするが、広範囲に撃ち出された石の雨は とても避けきれるものではない。石の一つがギアッチョの左足に直撃したッ！ 「ぐッ！！」 石に片足をつぶされ、ギアッチョは思わず膝をついた。そんなギアッチョを 見下ろしてギーシュは今度こそ確信した。 「ハハハハハハハッ！どうだッ！！これが僕の力さ！！平民如きが偉そうに してくれたが・・・今度は僕の番だッ！！体中を穴だらけにしてやｒ」 「あーあー ちょっといいかギーシュさんよ 靴の紐が解けちまったみてーで よ・・・ 今から結ぶんで少々待っちゃあくんねーか」 もはや走ることも出来ないというのに、ギーシュの口上をさえぎってギアッチョは のんきに靴をいじりだした。 「こッ・・・この男・・・！！あの世で詫びろ！！喰らえ石礫ーーーッ！！」 キレたギーシュは石礫を跪くギアッチョ目掛けて発射し、 「全くよォォ～～ バカとハサミは使いようってやつだよなァアァ」 その瞬間ギアッチョは薄く笑って後方に飛びのいた！ バガガガガッ！！ ギアッチョを狙っていた石礫はその全てが地面に命中し、その衝撃で辺りは 土煙に包まれる！ 「何ィィィーーーーッ！？奴はこれを狙っていたっていうのか！？な、何も見え ないッ！！」 土煙はギアッチョの姿を完全に覆い隠した。ギーシュはギアッチョのいた 場所から距離をとると、石礫をいつでも発射できるように呪文を唱えて杖を 構える。そして彼が呪文を唱え終る辺りで、 「さぁ姿を見せろ・・・お前は走れない、この一撃で終わりだ・・・ッ！！」 徐々に煙は薄れ・・・そして、ギアッチョが姿を現した！！ ギアッチョは先ほどまでと殆ど変わらない場所に立っている。 ――何かをするつもりか・・・！？ とギーシュは考えたが、 「しかしこっちのほうが早いッ！！」 ギアッチョが動く前に速攻で石礫を撃ち出した！！石礫は目にも留まらぬ 速さでギアッチョに飛来し、そして命中―― ギュインッ！！ 「・・・何の・・・音だぁぁ～～！？」 ギアッチョは変わらずそこに立っている。そして何かの音だけが不吉に響きだした！ ギアッチョはギーシュにだけ聞える声で答える。 「この煙がいい・・・おかげでギャラリーに姿を曝すことなく・・・一瞬だけ発動できた・・・」 バヂッ！！ギュイン ギュイン！！ 「な・・・何の事だ・・・ッ！？」 ギュイン！！ギィンッ！！ 「ジェントリー・ウィープスッ！スタンドパワーは使うがよォォ～～ いい感じに固定出来たぜ・・・」 ギィンッ！！ギュインッ！！ 「だ・・・だから何の事なんだッ！！」 ギュイィンッ！！ギィィン！！ 「眼をこらすんだな・・・てめーには見えないか？止まった空気が 見えないか！？よく見ろよッ！！」 バッギィィイーーーーーンッ！！！ 「バッ・・・バカな・・・」 ドスドスドスドスドスドスドスッ！！！ 「ガフッ！！」 飛来した無数の石の弾丸は、ギアッチョの周りに作られた凍った空気の壁に 遮られ、ギーシュ自身の元へと跳ね返ったッ！！ 「反射魔法・・・！？ねぇルイズ！あいつ一体何者なのよッ！！」 キュルケはルイズに問い詰めるが、 「そんなこと私だって知りたいわよ！！」 ルイズにも答えることは出来なかった。ギアッチョのいた世界やその境遇などは 一通り聞いたが、ギアッチョの使っている能力については、「スタンド」という 名前であるということしか教えられていなかった。ルイズにも彼の力の正体は 分からなかったのである。冷静に戦況を見ていたタバサでさえ、ギアッチョの 「反射魔法」の正体は分からなかったのである。 「どんな感じだァ？てめーの魔法でやられる気分ってのーはよォォ～～」 ギアッチョは無慈悲にギーシュを見下ろしていた。ギーシュの全身には 血まみれの穴が穿たれているが、彼はまだかろうじて意識を保っていた。 しかしギアッチョは容赦をしない。おもむろにギーシュの首をつかむと、 グイッ！と持ち上げた。 「オレはてめーに言ったよなァアァーー・・・ 殺される『覚悟』は出来てんのか ってよォォォ え？どうなんだオイ『覚悟』は出来てんだろーなァァア！！」 「・・・う・・・うう・・・ ぼ・・・僕が・・・悪かった・・・謝る・・・き・・・君にも・・・ ルイズ・・・にも・・・ だから・・・た・・・助けてくれないか・・・お願いだ・・・」 その言葉に、ギアッチョの眼に明確な殺意が宿る。 「人をよォォ・・・殺そうとしておきながら・・・ え？ 何なんだそりゃあ？ まさかとは思うがよォォーーー 貴族だから殺されるはずがない・・・なんて 思ってたんじゃあねーだろーなぁあ」 ギーシュは朦朧とする意識の中で、必死に命乞いをする。 「・・・あ・・・ああ・・・思って・・・いた・・・ 僕が・・・悪かった・・・ だから 頼む・・・ お願いだ・・・死にたく・・・ないんだ・・・」 「人に道を作るのは『覚悟』だ・・・ てめーは負けて死ぬ『覚悟』がなかった ばかりか・・・ルイズに対して責任を取る『覚悟』すらねぇ・・・ 『覚悟』がない てめーはよォォーーー・・・！ その命で責任を果たしてもらうぜェー！！」 ギアッチョはギーシュの首に力を込める！ 「待って！やめてギアッチョッ！！」 声の主はルイズだった。ギアッチョはギーシュの首をつかんだままルイズを見る。 「何故止める？こいつは『覚悟』もなくおめーの命を侮辱した・・・ 償いは てめーの命でするべきだ」 「そうね・・・私は凄く悔しかったわ・・・だけどだからって殺すのは違うわ ギアッチョ、ここはあなたのいた場所じゃない・・・日々『覚悟』を持って 生きてる貴族なんかどれほどもいやしないわ あなたが思っているより ここはずっと甘くて怠惰な場所なの 常に『覚悟』と『責任』を果たさせようと するあなたはここでは異質な存在なのよ ・・・異質な平民の噂が宮中に 届けば・・・決闘だろうがなんだろうが関係ない あなたが何かをしでかす 前に 貴族を殺した罪で処刑されてしまうわ」 ギアッチョは色のない瞳でルイズを見つめる。 「・・・それに 私はギーシュに侮辱を償ってもらいたいんじゃないわ いつか魔法を使えるようになってこいつを見返してやりたいのよ」 それを聞いたギアッチョの双眸に、スッと色が戻る。そして、 ドサッ！ ギーシュを投げ捨ててギアッチョはルイズに向き直る。 「しょーがねぇなぁぁ お嬢様の頼みとあっちゃあ仕方ねー これで 勘弁してやるとするぜッ マンモーニ！！」 ギアッチョがそう宣言すると、ギャラリーからどっと安堵の息が漏れ、 そして彼らを掻き分けるようにして派手な金髪の少女がギーシュに駆け寄る。 モンモランシーだった。